【中华佛教百科全书】
最上乘论
一卷。唐‧弘忍述。收在《大正藏》第四十八册、《卍续藏》第一一０册、《禅宗全书》第三十六册。又名《蕲州忍和上导凡趣圣悟解脱宗修心要论》《修心要论》《一乘显自心论》。
本书主要是继承、发展四祖道信所主张的“守一”禅法，强调修持佛法以“守心”为要。全书采问答的形式揭示行圣道了悟真实宗教的修心要诀，可说是东山法门的纲要书。有多种版本，如明‧隆庆四年（1570）朝鲜安心寺刊行本，李氏朝鲜‧隆熙元年（1907）及二年朝鲜刊行“禅门撮要”本，以及日本‧正德六年（1716）本、宝历十三年（1763）本四种。以“最上乘论”为名；冠有“蕲州忍和上”撰者名的敦煌写本则有S.2669、S.3558、S.4064、P.3434、P.3559、P.3777、龙谷本及欧登柏格本1277等八种。另外又有题名“一乘显自心论”的北京本（宇四）。
◎附︰印顺〈修心要论〉（摘录自《中国禅宗史》第二章第三节）
敦煌本《导凡趣圣悟解脱宗（或作“凡趣圣道悟解真宗”）修心要论》一卷，有好几个本子。伯希和本三五五九号，题“蕲州忍和上”。《续藏》与《大正藏》本，题为《最上乘论》，也作“第五祖弘忍大师述”。这部论是被传说为与弘忍有关的。《宗镜录》卷九十七说（大正48‧940a）︰“五祖忍大师云︰欲知法要，心是十二部经之根本。”正与论文相合。但《楞伽师资记》说（大正85‧1289b）︰“忍大师萧然静（原作“净”）坐，不出文记。口说玄理，默授于人。在人间有禅法一本，云是忍禅师说者，谬言也。”
净觉（是弘忍再传）不承认忍禅师说，也许就是这部论。近人发现《楞伽师资记》慧可所说部分，与这部论的一部分相近。（中略）
《楞伽师资记》中传为慧可所说部分，一定是先出的，为《修心要论》所依据。如《修心要论》，就是“略说修道明心要法”的简称。在传为慧可所说中，全文是次第连贯的。而在《修心要论》中，虽先后的次第相合，却分散的编在各处。又如对论文字语言为道与静坐，举灯喻来说明，出于《大智度论》（大正25‧180c），而《修心要论》却改为“无明心中学”、“无为心中学”，多一层禅语的色彩。传为慧可所说的“略说修道明心要法”实是达摩“理入”说──“深信含生同一真性，但为客尘妄覆，不能显了”的说明。理入的“凝住壁观”、“坚住不移”，就是“颙（或作“凝”）然守心”，及《修心要论》的“守本真心”了。《修心要论》及附记中说︰“上来集此论者，直以信心，依文取义作如是说，实非了了证知。”“导凡趣圣心决，初菩提达摩以此传慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信（传）大师弘忍，弘忍传法如，法如传弟子道秀等。是道信，有杜正伦作碑文。此文，忍师弟子取所闻（而）传。”
全文明明不是弘忍所说的，也不会是慧可。从“忍师弟子取所闻传”而论，传为慧可所说的，倒可能是弘忍所说；再由弘忍后人，扩充改编而成。这部《修心要论》，代表东山门下观心的一流。
《修心要论》的主题，是︰“夫修道之体，自识当身本来清净，不生不灭，无有分别，自性圆满清净之心。此是本师，胜念十方诸佛。”
修道，要自识本来清净的心性（与“智敏禅师训曰︰学道之法……先知心之根源”相合）。劝人“努力会是守本真心，妄念不生，我所心灭，自然与佛平等不二”。论中极力赞叹“守本真心”说︰“此守心者，乃是涅槃之根本，入道之要门，十二部经之宗，三世诸佛之祖。”
全文的重点，就是“守一”、“守本真心”、“守本净心”。《修心要论》及其前身──《略说修道明心要法》，没有说“念佛”、“看净”，在“东山法门”中，代表《楞伽》旧传而着重于“观心”的。《略说修道明心要法》曾说到︰“若了心源清净，（中略）解斯举一千从。”这与《入道安心要方便》所引智敏禅师说︰“先知心之根源。（中略）一解千从，一迷万惑”相合。《入道安心要方便》引智敏禅师说，《观无量寿经》说，略举“五事”、“传大师独举守一不移”；“守一不移”就是“守本真心”的依据。《修心要论》的“观心”说，近于“杂录部分”的第二段说。《修心要论》的初学观心方便，“依《无量寿观经》︰端坐正身，闭目合口，心（前）平观（或作“视”），随意远近，作一日想守之”。与传为神秀所说的︰“若初心人攀缘多，且向心中看一字”相近。论中有一段观心方便，所说极分明，说到“惩（应作“征”）意看心”，最足以代表“看心”派的修法。如说︰
“会是信心具足，志（原作“至”）愿成就，缓缓静心，更重教汝︰好自闲静身心，一切无所攀缘，端坐正身，令气息调。征其心︰不在内，不在外，不在中间。好好如如，稳看熟视（或作“看”），则了（原误作“乃”）见此识流动，犹如水流阳焰，业业（或作“晔晔”）不住。既（见）此识时，唯是不内不外，缓缓稳看熟视，即反覆销融，虚凝湛住。其此流动之识，飒然自灭。灭此识者，乃是灭十地菩萨众中障惑。此识灭已，其心虚凝，澹泊皎洁，吾更不能说其形状。”
从道信到弘忍而树立起来的东山法门，大海一样的兼收并蓄，决不是但以“守本真心”为法门的。应从《入道安心要方便》──“主体部分”到“杂录部分”；《略说修道明心要法》到《修心要论》；更应从东山门下的不同禅门去理会出来。在禅门方便上（大禅师能以多种方便教人），可以看出︰旧传与新说的融合而又各有所重。“楞伽诸佛心”与“文殊说般若一行三昧”相统一，成立“念佛心是佛”。“即心是佛”、“心净成佛”，成为双峰与东山法门的标帜。在方便上，着重于《文殊说般若经》的，是“念佛”的、“看净”（空无一物）的。着重于《楞伽经》的，是“看心”的。从《略说修道明心要法》，到《修心要论》，代表《楞伽》旧传的特质。这可说是弘忍所传，也不妨说慧可说的。“看心”、“看净”二大流，还不能包括慧能的禅门，慧能是专重“文殊所说摩诃般若波罗蜜”的一流。
［参考资料］ 《宋高僧传》卷八；《敦煌劫余录》卷十三；忽滑谷快天《禅学思想史》卷上。