【中华佛教百科全书】
本地垂迹
谓佛、菩萨为方便摄化众生，由本地（佛菩萨之本身）变化诸多分身，垂世以度化有情。僧肇《注维摩诘经》之序云（大正38‧327b）︰“然幽关难启，圣应不同，非本无以垂迹，非迹无以显本，本迹虽殊，而不思议一也。”如《法华经》载，久远实成的本师释迦牟尼佛（本门），示现丈弊垢之劣应身（迹门），以度化众生。《观无量寿经》所说的阿阇世、提婆的兴恶与王后韦提希的愿生西方，以及观世音菩萨的分身摄化、地藏菩萨的现比丘形、住世罗汉的应化无方等事，都是为方便诱引末代凡夫而作的垂迹摄化。
自古盛行轮回转生说的印度，也流传不少诸神应化说。如谓梵天、帝释为了试探人心，屡次化现为弊衣的隐士；毗纽天曾数度化身于世云云。佛教东传中国后，依据被视为伪作的《清净法行经》所载，孔子、颜回、老子三圣是菩萨、罗汉的应化。道教依佛教的垂迹说，而有老子八十一化之说。及至陈隋之际，天台宗兴起《法华经》本门、迹门二分说，垂迹说遂更加流行。此外，禅宗也有寒山、拾得、布袋、蚬子、猪头等异僧故事，此亦可视为由垂迹观念演化而来的传说。
佛教传入日本之始，原被视为外夷之教而遭排斥，到了圣德太子摄政，方竭力兴隆三宝，认为尊崇佛菩萨并不违背神意。于是广立寺塔，祈求国运昌隆。并主张日本的神祇皆是佛菩萨的垂迹，且将每一神祇配列一本地佛或菩萨。其后，又有以神为本地，以佛菩萨为垂迹之“神本佛迹”说。明治维新时由于“神佛分离令”，神佛混合的本地垂迹说始告式微。