【中华佛教百科全书】
本愿（梵pūrva-praṇidhāna，藏smon-lam-gyikhyad-pa）
指因位之誓愿。全称本弘誓愿。又作本誓、宿愿。即佛或菩萨于过去世所发起的誓愿。
佛菩萨所发的本愿有多种。就中，一切菩萨悉皆发无上菩提心，被弘誓铠救度无量众生，断除烦恼，累积德行，以期成就佛果，此称总愿。如四弘誓愿、二十大誓庄严等。又分别发净佛国土的大愿，于十方各净其国土，成就众生。或愿于秽土成佛，救度难化之众生。此等依诸菩萨各自之意乐所发之誓愿，称为别愿。如《无量寿经》卷上载述之阿弥陀佛（法藏菩萨）四十八愿（梵本作四十六愿，异译经典有作三十六愿，或作二十四愿者）；《道行般若经》卷六〈恒竭优婆夷品〉之五愿；《放光般若经》卷十三〈梦中行品〉之二十九愿；《阿閦佛国经》卷上所载之二十愿等，皆为净佛国土之本愿。如《悲华经》卷七所说释迦五百大愿；《弥勒菩萨所问本愿经》之弥勒十善愿；此等乃秽土成佛的本愿。
此外，另有特别为除众生诸病，或为众生拔除一切苦恼及恐怖而立之誓愿。如《药师如来本愿经》所说之十二愿；《药师琉璃光七佛本愿功德经》卷上之四十四愿；《悲华经》卷三载述之观世音救苦愿等。又有普贤菩萨的十大愿；初地及初学菩萨所发的十种行愿等。现在初发之愿称为“唯发愿”，有别于本愿。后者专指过去因位所发的宿愿。
净土宗特称弥陀四十八愿中的第十八愿为本愿，或王本愿。慧远将弥陀四十八愿分类为︰摄法身、摄净土、摄众生三愿。善导解释第十八愿为念佛者即得往生净土之愿，不问何等恶人皆得成就。日本净土真宗开祖亲鸾则将四十八愿中之重要八愿，即第十一、十二、十三、十七、十八、二十二、十九、二十等分为真愿及假愿。前六愿为真愿，后二为假愿，此称为真假八愿。在第十八愿中，发誓念佛者若不能往生，则不取正觉，故第十八愿又称若不生者誓。
又，成为本愿所救济之目标或对象者，称为本愿实机或本愿正机。本愿所誓行之念佛，称为本愿行；赞叹称扬阿弥陀佛为本愿功德聚。本愿一语，也用作指人的宿愿、宿志。《俱舍论》卷九云（大正29‧46a）︰“苾刍尼由本愿力故，彼于世世有自然衣。”
◎附︰印顺《初期大乘佛教之起源与开展》第十一章第二节（摘录）
大乘净土法门，与本愿（pūrva-praṇid-hāna）有关。本愿，是菩萨在往昔生中，当初所立的誓愿。菩萨的本愿，本来是通于自利利他的一切，但一般净土行者，特重净土的本愿，本愿也就渐渐的被作为净土愿了。净土所以重视本愿，是可以理解的。原始佛教所传的七佛，佛的究竟圆满，当然是相同的，但佛的寿量、身量、光明，度化弟子的多少，佛与佛是不同的。这也许是不值得深究的，但释尊的时代，社会并不理想，佛教所遇的障碍也相当多，于是唤起了新的希望（愿），未来弥勒成佛时，是一个相当理想的世界。弥勒的人间净土出现了，又发生了弥勒为什么在净土成佛，释尊为什么在秽土成佛的问题，结论为菩萨当初的誓愿不同，如法藏部（Dhar-maguptakāḥ）《佛本行集经》所说。依菩萨的本愿不同，成就的国土也不同。传说的十方佛净土，并不完全相同，这当然也归于当初的愿力。还有，佛法是在这不理想的现实世界中流传的。修菩萨行的，为了要救度一切众生，面对当前的不理想，自然会有未来的理想愿望。在菩萨道流行后（透过北洲式的自然，天国式的庄严），庄严国土的愿望，是会发生起来的。所以说到未来的佛土，都会或多或少的说到了菩萨的本愿。
阿弥陀净土法门，汉译与吴译本，是二十四愿；赵宋译本为三十六愿；魏译与唐译本（及梵本）是四十八愿。二十四，三十六，四十八，数目是那样的层次增加！《大乘佛教思想论》，见到《小品般若经》的六愿，《大品般若经》的三十愿，于是推想为︰本愿是以六为基数，经层级的增加而完成，也就是从六愿、十二愿、十八愿、二十四愿、三十愿、三十六愿、四十二愿，到四十八愿。该作者竟然在《阿閦佛国经》中找到了十二愿、十八愿，于是最可遗憾的，就是没有发见四十二愿说了。不过，这一构想，与事实是有出入的！如《阿閦佛国经》的十二愿，是无关于净土的菩萨自行愿。《大乘佛教思想论》解说为十八愿的，学者的意见不同，或作二十愿，或作二十一愿，实际上，并没有确定的数目。而且在〈诸菩萨学成品〉中，也有说到本愿的。所以，以六为基数的发展说，只是假想而已！从经典看来，菩萨所立的佛国清净愿，如《阿閦佛国经》，没有预存多少愿数目的意思。在净土本愿流行后，于是有整理为多少愿的，如《阿弥陀经》说︰“昙摩迦便一其心，即得天眼彻视，悉自见二百一十亿诸佛国中，诸天人民之善恶，国土之好丑，即选择心中所愿，便结得是二十四愿经，则奉行之。”对不同净土的不同形态，加一番选择，然后归纳为二十四愿。结为二十四愿，正是整理成二十四愿。所以菩萨本愿的发展，是多方面的。或是自行愿，如普贤的十大愿，也是自行愿的一类。或是净佛国愿，有的说多少就多少，有的整理成一定的数目，不可一概而论。
［参考资料］ 玉城康四郎（等）编《佛教思想（二）︰在中国的开展》；望月信亨《净土教の起原及发达》；西义雄（等）《大乘菩萨道の研究》；宫本正尊编《佛教の根本真理》；《讲座‧大乘思想》第五册〈净土思想〉。