【中华佛教百科全书】
机
“机”之一字，若用于不同场合，则有不同语义。如指事物之要，有“枢机”、“要机”等词；指作用、动作，则有“机用”、“禅机”等词；指机会时，有“契机、机缘”等词；指弟子之能力、素质，或修行者之性质、力量时，则称为“机根”或“根机”；指受教之人，则称为“对机”或“来机”；指心之作用时，称为“灵机”或“玄机”。此下所述，系指堪受佛陀教化之众生根机而言。
《法华经玄义》卷六（上），就机之语义，列有三义。即︰
（1）“微”之义︰《易》云︰机者，动之微。谓内有可发之能，故物触之则发动，此称之为机。如弩有可发之机，故射者发之，发之则箭动，不发则不前。众生有可生之善，故圣应则善生，不应则不生，故言机是微之义。
（2）“相关”之义︰系说佛之对应，与众生之机相关。即众生有善有恶，佛以慈对善，以悲对恶，各有相关之义。
（3）“机宜”之义︰指对应于众生之机感，宜慈则运慈，宜悲则运悲，各逗机宜。
盖众生之根性歧异，其机品亦千差万别，因此，佛陀施设种种法门，以逗此等群机。如为人天说人天之法，为二乘说二乘之法，为菩萨说菩萨之法，皆是对机说法。
关于机之种类，《大乘起信论》说有四种。谓如来在世时之众生是利根，不须论机类。佛灭后之众生中，有以自力广闻取解者，有以自力少闻多解者，有无自心力系因广论而得解者，有因摄名义之总持小文而取解者。
隋代三阶教之信行，在其《三阶佛法》卷四中，谓机有三阶之别︰
（1）约时而言︰佛灭后五百年以前之一切圣人为第一阶之机；其次五百年的一切坐禅声闻众生，为第二阶之机；千年以后的一切破戒读经诵经声闻众生，为第三阶之机；于第三阶，一切圣人与利根真善正见成就之凡夫，悉告灭尽，唯有空见有见之众生。
（2）约处而言︰第一阶之人居于一乘世界（即净土），第二、第三阶之人共居秽土。
（3）约人而言︰第一阶之机即一乘根机，此分二类。一是戒见俱不破之利根，指持戒、成就正见者；二是破戒不破见之人，指破戒但无逆重之犯戒，灭空有之见而成就正见者。第二阶之机即三乘根机，亦分二类。一是戒见俱不破之利根众生，二是破戒而不破正见，又若犯重罪但忏悔而得三乘之果。第三阶之机，指善恶邪正皆俱之不解脱众生。亦分二类，一是戒见俱破而执着空有之见之利根者，二是无惭无愧而持戒之钝根者。
在密教，将此大别为显教之机、密教之机二种。于密教之机又分结缘傍机与正所被机之别，结缘傍机即隔生成佛之钝机，唯受结缘灌顶而不如说修行，遂顺次往生者。正所被机有大机（称为无相胜慧之机）、小机（称为有相劣慧之机）二种，大机又分第六识发心之修行分证机、第八识发心之地前地上共分证机，及第九识发心之即到机三种。合此等总别诸类，称之为秘密九机。
净土门则将机分为定、散二种。散机又有废立、助正、傍正三种。另外，《往生记》认为往生之机，有难遂往生机与种种往生机二种。其中，难遂之机又分十三种，往生之机分智行兼备念佛往生机、义解念佛往生机、持戒念佛往生机、破戒念佛往生机、愚钝念佛往生机五种。若再细别则有三十九种。此中，愚钝念佛往生之机为往生之正机。
此外，日莲宗将之分为直、杂二种。杂机即权教之机。又有在世八机、灭后三机之二类。其中，在世八机系依天台之化仪及化法四教，将其对机分别为顿机、渐机、秘密机、不定机、藏机、通机、别机、圆机。灭后三机即正、像、末三机，又于浊末之机更分宿善机与断种恶机。断种之恶机中又有十恶、五逆及谤法三种。直机指纯法华一乘之机，此又分顺逆二缘，而以逆缘谤法之人为本门成佛之对机。
◎附一︰〈机根〉（摘译自《佛教‧インド思想辞典》）
“机根”指众生接受教法的能力。同义语有︰机、根、机缘、根机、根缘等。“机根”是“机”与“根”的合成语，以下分释其义。首先，“根”是indriya的译语，原义为能力。如眼具有产生眼识的能力，因而称为眼根，又如“信勤念定慧”是能得道证悟的五种能力，所以名为五根。基于此等原义，逐渐衍生出“众生接受教法之能力”一义。分别利根、钝根，或上中下三根的思想也随之而生。
“机”之一词，据推测系从《易经》〈系辞〉下的“几者，动之微”（“机”通“几”，兆也），与《庄子》〈大宗师〉、〈天运〉、〈秋水〉等篇的“天机”等原义发展出来的。佛教之此一用法究竟始于何时，难以确知，不过至迟在竺道生之时已经确立。竺道生在其用例中，明示了佛与众生的感应，例如他说“物机感圣，圣能垂应，凡圣道交，良机不失”（《妙法莲华经疏》）。智顗《法华玄义》卷六（上）说及“感应妙”，阐明机之三义（微、关、宜），也是基于同一想法。
机根受佛教重视有三层理由︰
第一，佛为提高教化众生的实效，不能不了解众生的素质、能力，此即所谓的“应病与药”、“对机说法”与“机教相应”。南本《涅槃经》卷二十四有一则故事，说舍利弗不能了解两位弟子的机根，逆教骨锁观与数息观，乃使二人修行无成，反生邪见。释尊于是叱责舍利弗，其后由于应机教化，二人遂得罗汉果。
第二，经过长时期发展的佛教经典，思想内容繁复多样，为令人相信全部经典悉是释尊亲口所说，对于经典内容的差异必须作一合理的诠释。诠释的理由之一，便是︰众生的机根多歧，因而教法乃有差异。道生所言“苍生之机感不一，启悟万端”（同前），实已道出教说繁复多样之所以。
第三，在中国、日本，由于末法思想流行，因而乃兴起反省自己机根的趋势。
◎附二︰〈机用〉（编译组）
“机用”一词系禅林用语，意谓玄机妙用。又称禅机禅用、大机大用。即禅僧展示超越言说之悟境以引导众生时，所用的拂拳棒喝等自由自在之用（活作略），称之为机用。《虚堂智愚禅师语录》卷三云（卍续121‧713上）︰“藕丝孔里骑大鹏，等闲挨落天边月，未审何人得此机用。”《百丈怀海禅师语录》云（卍续119‧818上）︰
“此二尊宿意旨如何？仰山云︰此是显大机之用。沩山云︰马祖出八十四人善知识，几人得大机，几人得大用？仰山云︰百丈得大机，黄檗得大用，余者尽是唱道之师。”
六祖慧能以后，此风流行。其中，马祖道一、百丈怀海、黄檗希运、临济义玄等，俱以机锋峻烈著名。
［参考资料］ 《法华文句》卷五（上）、卷十（下）；《华严经探玄记》卷一；《清凉玄谈》卷七；《选择传弘决疑钞》卷三；《大乘起信论义记》卷上；《法华玄义释签》卷十二；《释净土群疑论》卷三；《观心本尊抄》。