【中华佛教百科全书】
柳宗元（773～819）
唐代河东解县（山西永济）人。字子厚，世称柳河东。后因贬官至柳州，故别称柳柳州。贞元九年（793）中进士，十四年登第博学宏辞科，授集贤殿书院正字。后又任蓝田尉、监察御史里行等职。贞元二十一年，与刘禹锡等人参加王叔文的政治改革活动，并升任礼部员外郎。不久，革新失败。先被贬为永州（湖南零陵）司马，后改贬为柳州（广西柳州）刺史，最后病逝于柳州。
柳氏为唐宋八大家之一，大力提倡古文运动，对当时文风的改革极有贡献，写出颇多寓意深刻、脍炙人口的作品。尝与当时的名僧来往，自称“吾自幼好佛，求其道积三十年”；在贞元革新失败被贬官后，更藉佛教思想以为精神上的寄托。其与佛教有关之作品皆收在《柳河东集》四十五卷中。
又，历来学者在评价柳宗元与佛教的关系问题上，有下述三种不同看法︰（1）认为柳宗元虽主张“统合儒释”，但不影响其哲学思想的唯物主义性质。（2）认定柳宗元的哲学思想带有折衷主义色彩。（3）断言柳宗元为虔诚的佛教信徒，其哲学思想本质上是唯心主义。
［参考资料］ 《旧唐书》卷一六０〈柳宗元传〉；《新唐书》卷一六八〈柳宗元传〉；《居士传》卷十九；《中国佛教思想资料选编》第二卷第四册。