【中华佛教百科全书】
次第三观
指天台宗所判之化法四教中，别教所立的从假入空观、从空入假观、中道第一义谛观等三种观法。又称别相三观、隔历三观。为隔历次第而修空、假、中三观，故云次第三观。此与天台圆教的一心三观（又称不次第三观、圆融三观）有异。
兹将此三观分述如次︰
（1）从假入空观︰略称空观，又名二谛观。即破生死假之虚妄俗谛，而入二空审实真谛之理的观法。智顗《观经疏》卷上释云，“假”为虚妄俗谛，“空”为审实真谛。“假”是入“空”之诠，故欲去俗归真，须先观“假”，知“假”虚妄而得会真，故言二谛观。若修此观法，能断三惑中的见思惑，能得三智中的一切智。所修之阶位相当于别教的十住位。
（2）从空入假观︰略称假观，又名平等观。即不止于真谛的空理，更进而建立“假”之俗谛差别的观法。《观经疏》卷上释云，若住于空，则与二乘无异，不成就佛法，不利益众生。故观空不住于空而入于假，犹如知病而识药，应依病授药，令得服行，故名从空入假观。而言平等者，系前破假用空，今破空用假。破用既均，故言平等观。若修此观法，能断三惑中的尘沙惑，能得三智中的道种智。所修之阶位相当于别教的十行位。
（3）中道第一义谛观︰略称中道第一义观、中道观、中观。即以空、假二观为方便，双照真俗二道的观法。《观经疏》卷上云（大正37‧187c）︰“初观空生死，次观空涅槃，此之二空为双遮之方便。初观用空，次观用假，此之二用为双照之方便，心心归趣入萨婆若海，双照二谛。”《观经疏妙宗钞》卷二释其文义云，观空生死、空涅槃，则见思、尘沙二惑忘尽，心无偏着，故得为双遮方便。复因次第用于二观，观其二谛，故得为双照方便。由于方便立，圆观可修。在十向中，即以所显中道佛性而为能观中道之观。谛观不二，惑智一如，三观圆融是无作行，故自然入萨婆若。修此观法能断三惑中的无明惑，得三智中的一切种智。其所修之阶位相当于别教的初地（即十回向位）。
然阐述次第三观之相时，不可不分其所修之傍正。如《法华经玄义》卷三（上）云（大正33‧709c）︰“十住正修空，傍修假、中。十行正修假，傍修中。十回向始正修中。”盖于十住位正修空，乃为先破界内之著有，故修空观非为取证，是为远离我法二执；又为诸有情分别药病，故亦傍修假观；虽次第修空假，但因初心信中道，期望至果能破无明，故亦傍修中道。所以次第三观未必于三贤位各别单修。而天台宗将三观分为“次第”与“不次第”二种，即是以别教次第三观之隔历不相融，彰显圆教不次第三观之圆融实相。
［参考资料］ 《菩萨璎珞本业经》卷上；《观音玄义》卷下；《四教义》卷一、卷五；《法华经玄义》卷四（下）；《四念处》卷三；《天台四教仪集注》卷下（本）；《天台四教仪集解》卷下。