【中华佛教百科全书】
求法
指为弥补法门的不足而入佛教隆盛之地学习佛法。印度自古盛行佛教，中印度摩揭陀国是佛陀游化之地，加上阿育王的外护，其附近一带长期以来即为佛教繁荣的中心。因此，由边地来此观礼圣迹、修学佛道的人四时不绝。如那烂陀精舍即因名德龙象的居住而驰名远近。又，北方的犍驮逻、迦湿弥罗，南方的师子国，虽依时代而有兴衰，但仍不失为佛教隆盛之地，亦为求法者所常趋赴之所。
古代中国之为求法而西游者，始自三国时代魏‧甘露年间（256～259）前往于阗国的朱士行。东晋‧咸安年间（371～372），僧纯前往拘夷国（龟兹国）求戒本。隆安年间（397～401），法显、智严、宝云等十余人赴印度求取戒律。去时取道流沙、葱岭，费时六年始告抵达。停留印度六年，归途又费时三年。十余人中有二人横死于北印度，一人留在中印度华子城，其余在前往印度的路上就已分散，而经海路回国时只存法显一人。其艰难求法之情况，由此可窥。之后法勇（同伴二十五人）、法盛、道普、智猛等人也不畏艰险患难而往返印度。
此外，北魏孝明帝熙平元年（516），崇立寺惠生奉敕和宋云出使北印度。往返费七年，得梵本经论一七０部而归。此为奉敕求法的滥觞。唐初玄奘、义净相继入印度。玄奘入印之时，适值戒日王的盛世，中印度佛教亦极繁荣。因此，彼循陆路入印度，周游各地，历访名德，并求取甚多经论而返。至于义净，则与玄奘不同，他往返都由海路，所求佛书偏重律典。其后，在开元、天宝前后，有慧日、慧超、悟空等人，北宋初年有继业、行勤等人先后西行求法，皆为世人所知。
在日本，为求法而欲入印度者亦非少数，但真正成行者只有空海的门人真如法亲王。真如在唐‧咸通三年（862）到明州，五年获得入竺的敕许，遂在翌年从广州出发。但不幸半途死于罗越国。此外，日僧之至中国、朝鲜求法，并在名德之下修学或请回经典的僧人亦为数不少。最著名者有下列诸家︰（1）平安朝初年，天台、真言两宗有八家入唐求法，将经典、仪轨及图像、灌顶具等请回日本。（2）奈良朝有道昭、玄昉入唐传法相宗。镰仓、室町两代，禅宗僧侣到宋请益、参究者亦为数甚多。
◎附︰义净〈大唐西域求法高僧传序〉
观夫自古神州之地，轻生徇法之宾，显法师则创辟荒途，奘法师乃中开王路。其间或西越紫塞而孤征，或南渡沧溟以单逝，莫不咸思圣迹，罄五体而归礼，俱怀旋踵报四恩以流望。然而胜途多难，宝处弥长，苗秀盈十而盖多，结实罕一而全少。寔由茫茫象碛，长川吐赫日之光，浩浩鲸波，巨壑起滔天之浪。独步铁门之外，□万岭而投身，孤漂铜柱之前，跨千江而遣命（跋南国有千江口）。或亡□几日，辍饮数晨，可谓思虑销精神，忧劳排正色，致使去者数盈半百，留者仅有几人。设令得到西国者，以大唐无寺，飘寄栖然，为客遑遑，停托无所，遂使流离萍转，牢居一处，身既不安，道宁隆矣！呜呼实可嘉其美诚，冀传芳于来叶。
［参考资料］ 旧译《华严经》卷四十四〈入法界品〉；《北魏僧惠生使西域记》；《往五天竺国传》；张星烺《中西交通史料汇篇》；木宫泰彦着‧陈捷译《中日交通史》。