【中华佛教百科全书】
江户佛教
指日本江户时代（十七到十九世纪）的佛教。此一时代的佛教特色，是佛教由国家（幕藩体制）支持，全国国民都是佛教徒，与中世时代的佛教是由外护者支持的情形不同。因此，江户时代的佛教可说是国家佛教的时代。
江户时代是幕府掌权的时代，在此幕藩权力为背景之下，佛教教团组织完善，以法令制定各宗寺院的本末关系，对于寺僧修行的阶段、僧阶的晋级、法衣的等级，或出家授戒等事，都有严格的规定。其中，寺院本末制在镰仓末期，仅是法系上的本末关系，至江户时代则为法令上的隶属规定。因此此一制度的确定，收效最大。由本山直属的檀林，奖励宗学的钻研，确立了近世的佛教教义体系，而且随着宗学的研究，戒律也再次受到重视。至于寺院建筑，也扩大其伽蓝；拥有大伽蓝的寺院遍及全国，僧侣亦进行民众之教化。
佛教教团的组织，可大别为本寺与末寺。本寺对末寺僧侣有人身支配权，并掌握末寺的财产权。因此本末机构几乎成为本寺剥削末寺的组织。譬如许多僧侣阶级之执照代办费，及本山的伽蓝修复费用等，本寺都要末寺分摊。此外，又向末寺索取宗祖百年忌等布施金、每年定纳金、寺号的执照费、佛像或日常用具的分摊费用。所以，江户时代的末寺，只是本寺经营的基础，本寺可以对它不断的剥削。
另一方面，末寺又将本寺所要求的转嫁给檀家信徒，要求檀家在宗祖的忌日、释尊的忌日、盂兰盆会、春秋彼岸会、先祖的忌辰等到寺里参拜。且要求分担末寺的堂塔修复费，年年缴檀德（筹款金），缴纳祠堂金（长生钱）等；檀家乃亦成为末寺经营的基础。这种关系，自从宽永十二年（1635）“寺请证文”的作业委托寺院以后，更是密切。在当时政府排斥天主教的政治气氛下，寺院可以用“寺请证文”保证檀家不是天主教徒。在这种关系之下，寺院住持支配檀家的体制遂渐形成。至元禄十三年（1700），寺院支配檀家之体制正式确立。从此以后，寺院负责作“过去帐”（证明檀家非天主教徒的记录簿），而檀家则负起建立墓石、扩大寺域和伽蓝的义务。
从中世后期到近世初期，幕藩领主将日渐增加的寺院和僧侣完全纳入幕藩体制中。在寺院方面，透过本山及“触头”寺院（负责传达幕府法令的寺院），贯彻了幕藩领主的支配理论；在寺院僧侣方面，则肩负着世俗伦理之监督者的任务。当时的幕府，就是在此等组织框架中，提出其寺院保护政策的。本末制度、檀家制度等的实施，正是此等理念下的产物。
然而到江户中期，幕藩领主对于佛教寺院的经营扩大无法等闲视之，乃于万治三年（1660）将寺院住持掌管的“宗门改”之检查信仰的业务，变更为由村长庄头负责的“宗旨人别帐”（户籍簿）制度，以压抑僧侣的权限。而仅给予请印之权。又于宽文五年（1665）制定“诸宗寺院法度”，禁止寺院僧侣的生活华美，严禁僧侣松弛戒律。从此以后的幕府，在本末关系上拥护末寺，在寺檀关系中则拥护檀家，以抑制佛教教团无限制的掠夺。并且彻底弹压公然反抗幕藩权力的宗教。例如基督教与日莲宗不受不施派，即一直到幕府末年仍然受到弹压。
在此本末制度、檀家制度之下，受到幕藩权力拉拢的佛教教团，于江户中期以降遭到严厉的批判。此一批判潮流大致可分三方面︰（1）国学思想︰本居宣长、平田笃胤批判本地垂迹说，批评佛教教团的退化。（2）后期水户学思想︰藤田幽谷、东湖及会泽安唱导改革藩政。在改革财政时，非难寺院僧侣对民众的掠夺，并展开彻底的排佛论。受此思想影响的德川齐昭，即在其领地内施行废佛毁释政策。（3）神道家对佛教的批判︰神道家说神佛调和不合理性，乃在各地否定佛葬仪式，主张改为神葬仪式。
对于彼等的批判，寺院方面不只是对排佛论提出反驳，并且也开始进行民众教化。因而在江户后期，出了许多往生传、妙好人传、不动利益传、观音利益传等说教方面的书。但在另一方面，民众多向檀那寺以外的寺院寻求信仰，结果乃产生了祈祷寺院之隆盛，以及灵场信仰与巡礼的流行等现象。
［参考资料］ 辻善之助《日本佛教史》；柏原祐泉《近世庶民佛教の研究》；圭室文雄《日本佛教史‧近世》；菅沼晃（等）编《佛教文化事典》〈佛教の历史的展开（日本）〉；《日本の佛教》（《讲座‧佛教》{5}）。