【中华佛教百科全书】
法身（梵dharma-kāya，巴dhamma-kāya，藏chos-kyi sku）
指佛的自性真身。又称法身佛，或自性身、第一身。二身（或三身、四身）之一，是大小乘诸家通用的名称。因此随诸家所说而有种种不同内容。如小乘家立戒、定、慧、解脱、解脱知见的五分法身。谓此无漏的五蕴是佛及阿罗汉自体所持有的五种功德。《遗教经论》云（大正26‧290b）︰“自今已后，我诸弟子展转行之，则是如来法身常在而不灭也。”所指即是此种法身。唯识家区分法身为“总、别”。“总”是三身的总名，为一大功德法身。《成唯识论》卷十云（大正31‧57c）︰“此法身五法为性，非净法界独名法身，二转依果皆此摄故。”“别”是指三身之一的自性身。《成唯识论》卷十又云（大正31‧57c）︰“诸如来真净法界，受用变化平等所依，离相寂然，绝诸戏论，具无边际真常功德，是一切法平等实性，即此自性亦名法身，大功德法所依止故。”即“总”的法身以五法事理为体；“别”的法身唯以清净法界的真如为体，称之为法身。
三论家则称真如实相不可得的真空为法身。《注维摩经》卷三所引鸠摩罗什之说谓（大正38‧359c）︰“诸法实相和合为佛，故实相亦名法身。”《胜鬘经宝窟》卷下（本）云（大正37‧68c）︰“法身者，即是实相真如法。”
依《起信论》，在真如用大方面见法身的论文云（大正32‧579b）︰“除灭无明见本法身，自然而有不思议业，种种之用，即与真如等遍一切处，又亦无有用相可得，何以故？谓诸佛如来唯是法身智相之身，第一义谛无有世谛境界，离于施作，但随众生见闻得益故说为用。”其意在立理智不二的法身。而其称性之用是用即无用，且益用无边。此《起信论》之法身说，可谓一乘诸家立说之根柢。
天台家持三身相即之佛身观，故虽说法身，但非仅遍一切处的如来，而认为法身即报应身，报应身即法身。《法华经》〈提婆品〉云（大正9‧35b）︰“微妙净法身，具相三十二，以八十种好用庄严法身。”为其立说的根源。华严家以十身具足的毗卢舍那法身佛为教主。《华严经随疏演义钞》卷四首先标示法身佛云（大正 36‧27b）︰“夫真身寥廓，与法界合其体者，（中略）包罗无外，与万化齐其用者，（中略）穷源莫二。”而认为十身相即融摄于三身，文云（大正36‧31a）︰
“即三身即十身者，若以佛身上十身者，菩提身、愿身、化身、力持身、意生身，即三身中化身摄也；相好身、威势身、福德身，义通报化；法身即法身；智身义通三身，局唯报身故，即三是十，即十是三。若约融三世间十身，即三身者，如来身通三身，智身亦通三身，法身、虚空身即法身，余六通法化，法身体故，随物应国土等故。”
日本真言宗则以地、水、火、风、空、识六大为大日法身，认为此六大法身本来具足色相，可以用语言说法。所谓四种法身说是此宗的最高理论。
◎附一︰〈五种法身〉（摘译自《佛教大辞汇》等）
五种法身，指佛的法身有五种。有各种说法，兹略述如下︰
（一）据《华严经随疏演义钞》所载，为（1）法性生身︰指由法性所生的佛身。（2）功德法身︰以行之功德为因而生的法身。（3）变化法身︰随应众生的机根而生的法身。（4）虚空法身︰遍满虚空的法身。（5）实相法身︰无色形、不生不灭的法身。该《疏钞》卷四云（大正36‧27c）︰
“或说五取蕴，如大通经说。然睿公维摩疏释云，所谓（一）法性生身，（二）亦言功德法身，（三）变化法身，（四）虚空法身，（五）实相法身。详而辩之，即（一）法身也，何者言其生，则本之法性，故曰法性生身。（二）推其因，则是功德所成故，是功德法身。（三）就其应，则无感不形，是则变化法身。（四）称其大，则弥纶虚空，所谓虚空法身。（五）语其妙，则无相无为，故曰实相法身。”
总之，是将佛身之德义分为五种。
（二）指（1）如如智法身︰即证真如之理的实智。（2）功德法身︰十力、四无畏等一切之德。（3）自法身︰为地上菩萨应现的胜应身。（4）变化法身︰随机而化的劣应身。（5）虚空法身︰如虚空离诸相的真如之理。
（三）日本真言宗立四种法身，即（1）自性法身；（2）受用法身；（3）变化法身；（4）等流法身。其中之受用法身又可分为自受用与他受用二种。总共五种法身。
（四）指日本真言宗新义派之祖觉鍐所立的五种法身︰（1）自性法身（理法身、智法身）；（2）受用法身（自受用身、他受用身）；（3）变化身（示现肉身的法身）；（4）等流身（应九界而现的化身）；（5）法界身（六大法身）。其中，前四者是相大的法身；法界身乃总括六大法界为佛身，是体大的法身。
（五）即戒身、定身、慧身、解脱身、解脱知见身等五分法身。
◎附二︰印顺《成佛之道》第五章（摘录）
颂文︰“佛身最寂灭，平等无分别。如彼摩尼珠，妙用利群生。”
解说︰叙赞佛地功德，略依三身。一、“佛”自性“身”，也叫法身，是与一切佛法相应的，一切佛法所依止的。法身约圆满觉证说，是出离了烦恼藏所显的最清净法空性，圆明自在，究竟无上。从菩萨地修行以来，到达了“永离诸障，一切相不现行”，所以“最”为“寂灭”。约佛与佛说，“平等”平等。从佛而观一切──依正，生佛，人法，智如，一切一切，都是平等的。法空性“无分别”，菩提也无分别，所以说︰“如如如如智，名为法身。”法身的如智不可分别，如宝珠与宝珠的光明，不能分别为二一样。经论中用种种的词句，形容赞叹佛身，都不过仿□而已。约利他功德说，“如”“摩尼”宝“珠”一样，有微“妙”的神“用”，能“利”益一切“众生”。摩尼珠，就是如意珠。能适应众生的需求，出种种的宝物，满足众生的心。宝珠并没有思惟，也不起加行，功用，只是自然如此。佛果的利益众生，也是这样。
［参考资料］ 《大毗婆沙论》卷三十四；《杂阿毗昙心论》卷十；《大智度论》卷二十四；《大般涅槃经》卷三十四；《入楞伽经》卷六〈法身品〉；《法华经玄义》卷五（下）；《华严五教章》卷三；高崎直道《如来藏思想》第一册；宇井伯寿《印度哲学研究》第四册；矢吹庆辉《阿弥陀佛の研究》；平川彰编《佛教と心の问题》〈佛陀观と心〉；望月信亨《净土教の起原及发达》。