【中华佛教百科全书】
洪州宗
马祖道一（709～788）的门派。洪州，相当于现今江西修水、锦江流域与南昌、丰城、进贤等地；八世纪中叶，慧能的二传弟子马祖道一在该地大扬禅风，故其门派称为洪州宗。
洪州宗宗风相对于北宗禅所主张的“日常分别动作皆虚幻”，以及牛头宗所主张的“一切皆如梦、本来无事”，而主张“一切起心动念、扬眉瞬目等，无一不是佛性的作用。”另外，在教学方式上，洪州宗一再强调“为病不同，药亦不同”的原则，故而反对一切繁杂的宗教仪式，采协为机动、灵活的手段，如隐语、暗示、象征，乃至喝、打、踢等。对后世禅宗史的发展，有相当程度的影响。
◎附一︰吕澄《中国佛学源流略讲》第九讲（摘录）
关于洪州禅的特点，宗密有些介绍可以参考。至于他们本宗的说法，则比较零碎，难以看出系统来。宗密说，此禅的特点是“触类是道”，而在实践上则为“任心”。“触类是道”按宗密的解释是︰修禅的人“起心动念、弹指謦欬，扬眉瞬目，所作所为皆是佛性全体之用，如面作多般饮食，一一皆面︰如是全体贪瞋痴等，以至受苦乐等，一一皆性”。明心见性乃是修禅所要达到的目的，但怎样才能见到佛性呢？从弘忍、神秀以来，都认为佛性乃是真心、清净心，只要得清净心，了此真心，就是见性。而洪州则一反其道，主张修禅者应该把人的行为综合起来观察，人的生心起念，一举一动，都应该看成是佛性的表现。──因为佛性乃是一个全体，表现各有不同，要见佛性，就要在各种行为上着眼。所谓善恶苦乐，都是佛性的一种表现，所以叫做“触类是道”。决不能只把清净心看成是佛性。这种思想是有其来源的，宗密就指出，这出于《楞伽经》。《楞伽》特别提出如来藏的思想，认为如来藏即是佛性，也是“生死”、“涅槃”的根源。所以说“如来藏是善不善因”──由于有了如来藏的因才有一切一切，单从如来藏言，则一切平等。善是如来藏的流露，恶也是来自如来藏。
其次，“起心动念”等说也出于《楞伽》。《楞伽》中有一段讲到关于佛事（佛之所作）的说法，说在此方是以语言文字来作佛事（即用语言向人说教，当然语言文字要“宗通内证”，不能执死），而他方佛事起心动念，弹指謦欬扬眉瞬目等等，一举一动都可作佛事。洪州派把这些说法丰富了他们的佛性论，认为这些也都是道。因为他们的实践主张就是“任心”，讲究“息业养神”，不要故意去做什么好事坏事，只要能养神存性，任运自然，就做到家了。这倒好像是一种自然主义了。因此，宗密说他们是随顺自然，一切皆真，这一评语，可说是抓住了他们的特点了。这一特点贯通于南宗禅的整体中，很难分清这一思想是《坛经》中原来就有的，还是后来加上去的。不过洪州系对此思想是特别强调的。
◎附二︰印顺《中国禅宗史》第九章（摘录）
道一说“平常心是道”，如《传灯录》卷二十八说（大正51‧440a）︰“若欲直会其道，平常心是道。谓平常心无造作、无是非、无取舍、无断常、无凡无圣。（中略）只如今行住坐卧，应机接物尽是道。道即是法界，乃至河沙妙用，不出法界，若不然者，云何言心地法门？”
道一弟子南泉普愿，也为赵州从谂说“平常心是道”（大正51‧276c）。南泉弟子长沙招贤，也为人说“平常心是道”︰“要眠即眠，要坐即坐”（大正51‧275a）。道一弟子慧海也说（大正51‧443b）︰“心真者语默总真，会道者行住坐卧是道。”“平常心是道”，是洪州宗的重要意见。与“即心是佛”一样，直指当前心本自如如；约心地说，保持了曹溪禅，也可说是佛法的特色。说到“无心”，如神秀说“离念”，神会说“无念”；都有否定的，无心（或心空）的意味，但解说不一致。牛头以为︰道本虚空，一切法是如幻如化，心也如幻如化，本来无一物。道本来这样，所以用心不合于道，无心可用──忘情，才泯绝无寄而契合于道。洪州宗直指人心，即心即佛，当体现成，所以说“触类是道而任心”。在理路上，与“无心”说是不同的。“无心合道”的主张“绝观弃守”，“无修无证”。而《传灯录》卷五，传南岳怀让的问答（大正51‧240c）︰“修证即不无，污染即不得”，还不必谈无修无证。道一还重于“即心即佛”，而到了弟子手中，百丈怀海已承认“绝观弃守”的〈信心铭〉，传为僧璨所作了。道一弟子而来自浙江、福建的，对牛头禅就自然的会给以适当的会通。大珠慧海是建州（今福建建瓯县）人，出家及弘法於越州（今浙江绍兴县）的大云寺。他极力阐扬“即心是佛”，本著「自家宝藏一切具足，使用自在，不假外求”的见地，而说“老僧无心可用，无道可修”（大正51‧445b）。道一的再传弟子黄檗希运，也是闽人。他从当下即是，不用别求，拟议即乖的意思，而将“即心”与“无心”，更明确的统一起来。如《传灯录》卷九说（大正51‧271b）︰“世人闻道诸佛皆传心法，将谓心上别有一法可证可取，遂将心觅法。不知心即是法，法即是心。不可将心更求于心，历千万劫终无得日。不如当下无心，便是本法。”“诸佛菩萨与一切蠢动众生同大涅槃性。性即是心，心即是佛，佛即是法。一念离真，皆为妄想。不可以心更求于心，不可以佛更求于佛，不可以法更求于法。故修道人直下无心默契，拟心即差，以心传心，此为正见。”
洪州宗在“即心是佛”的原则上，会通了“无心”说，没有失却自家的立场。
［参考资料］ 《禅门师资承袭图》；镰田茂雄《宗密教学の思想史的研究》。