【中华佛教百科全书】
浴佛
浴佛的起源，是因悉达多太子在蓝毗尼园无忧树下降生时，九龙（亦说二龙）吐水洗浴圣身的传说而来。在古代，它已成为佛教故事中一个重要的题材。印度鹿野苑和阿摩罗婆提近代出土的佛传雕刻，都有这样情景的构图。据《过去现在因果经》卷一的记载，摩耶夫人怀胎临近产期，一日出游蓝毗尼园，行至无忧树下，诞生了悉达多太子。难陀和伏波难陀龙王吐清净水，灌太子身。因此，后世佛教徒纪念佛陀诞生的仪式，都在佛堂中或露天下净地设灌佛盘，在盘中的莲台上安置着一手指天、一手指地的释迦太子金像，然后灌以香水，以表示庆祝和供养，就叫做“浴佛”或“灌佛”。这一天是佛教四众信徒的欢喜节日。这种庆典，即为浴佛会。又称浴佛节、灌佛会或佛诞会等。
浴佛的仪式开始于印度，是从求福灭罪的一种宗教要求传衍而来的。佛教以外，婆罗门教早有一种浴像的风俗，起源于印度人使精神清洁的思想。《大宝积经》卷一百记述这样一个故事︰舍卫城波斯匿王的女儿无垢施，于二月八日和五百婆罗门一道，持满瓶水，出至城外，欲洗浴天像。这时许多婆罗门见诸比丘在门外立，认为不吉祥，其中一个长者要求无垢施回到城内，但遭到她的拒绝。于是展开辩论，无垢施终于感化了五百婆罗门皈依了佛陀。可知浴佛来源于古印度的社会风俗。
唐‧义净《南海寄归内法传》卷四〈灌沐尊仪章〉说（大正54‧226b）︰
“大师虽灭，形像尚存，翘心如在，理应遵敬。或可香花每设，能生清净之心；或可灌沐恒为，足荡昏沉之业。（中略）但西国诸寺，灌沐尊仪，每于禺中之时，授事便鸣楗稚，寺庭张施宝盖，殿侧罗列香瓶。卷、银、铜、石之像，置以铜、金、木、石盘内。令诸妓女奏其音乐，涂以磨香，灌以香水，以净白□而揩拭之，然后安置殿中，布诸花彩。此乃寺众之仪。（中略）至于铜像无问大小，须细灰砖末揩拭光明，清水灌之，澄华若镜。大者月半、月尽合众共为；小者随己所能每须洗沐。斯则所费虽少，而福利尤多。其浴像之水，举以两指沥自顶上，斯谓吉祥之水。”
义净所译的《浴佛功德经》也只说日日澡沐尊仪，可以获大利益，并未说专在佛生日举行。所以赞宁于《僧史略》卷上〈浴佛〉条说（大正54‧237a）︰“然彼日日灌洗，则非生日之意。疑五竺多热，僧既频浴，佛亦勤灌耳。东夏尚腊八，或二月、四月八日，乃是为佛生日也。”
随着佛教的输入，浴佛的仪式很早就在中国流传了。《三国志》卷四十九〈刘繇传〉附记笮融事迹说︰“笮融初聚众数百，往依徐州牧陶谦。谦使督广陵、彭城漕运。（中略）乃大起浮屠祠。（中略）每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，人民来观及就食且万人，费以巨亿计。”这样大规模的佛教仪式，大概就是中国“浴佛会”的滥觞。
后来这种浴佛的仪式逐渐流行于朝廷和仕宧之间，到了两晋南北朝时代，各地普遍流行。后赵的国主石勒（319～332），为他儿子祈福，曾举行过浴佛。《高僧传》卷十〈佛图澄传〉说（大正50‧384b）︰“勒诸稚子，多在佛寺中养之。每至四月八日，勒躬自诣寺灌佛，为儿发愿。”《佛祖统纪》卷三十六宋孝武帝大明六年（462）条说（大正49‧346a）︰“四月八日，帝于内殿灌佛斋僧。”又《宋书》卷四十七〈刘敬宣传〉说︰“四月八日，敬宣见众人灌佛，乃下头上金镜以为母灌，因悲泣不自胜。”可见在西元五世纪以前，浴佛仪式已在中国各民族之间相当流行了。
中国浴佛的日期，古来有几种不同的记载。一是二月八日，一是四月八日，还有一种是十二月八日，佛陀的诞生、出家、成道和涅槃，在印度南、北传的佛传里虽都明记其月日，但各记载不一。《大唐西域记》卷六、卷八，曾述上座部和诸部所传的不同。据上座部传，佛降胎在吃嗢罗额沙荼月之三十日，相当中国五月十五日；诞生、出家、成道都在吠舍佉月后半十五日，相当中国三月十五日，诸部所传降胎同于额沙荼月的后半八日，相当中国五月八日；其他诞生等同于吠舍佉月的后半八日，相当中国三月八日。南传佛诞则在逝瑟吒月后半八日（南传《本生经》觉音序言），相当中国四月八日。印度历法以黑月（从月既望到月晦）为前半月，白月（从月朔到望）为后半月。所谓“月盈至满，谓之白分；月亏至晦，谓之黑分。黑分或十四日、十五日，月有大小故也。黑前白后，合为一月”（《西域记》卷二）。其月之下弦（当下半月之八日）在中国阴历次月之上弦。中国汉译佛经记载二月或四月，大抵辰以印度的某月当中国之月，又随译经时代历法之差而传为二月或四月的。吠舍佉月后半八日，本相当于中国阳历三月初八；而译者则理解为二月上弦，因传为二月八日。后来从南传的三月后半八日换算为四月八日，于是佛诞四月八日之说就一般通用了。
从历史的记载看来，后汉时笮融的浴佛日期未见明记；北朝多于四月八日浴佛。自梁经唐至于辽初，大抵遵用二月八日。宋代北方改用腊八，南方则用四月八日。后赵的石勒及刘宋孝武帝、刘敬宣等于四月八日浴佛，已如上述。梁时《荆楚岁时记》以二月八日为佛诞。《续高僧传》卷二十二〈唐释玄琬传〉说（大正50‧61 6a）︰“以二月八日大圣诞沐之晨，追惟旧绪，敬崇浴具。每年此旦，开讲设斋，通召四众。”《辽史》卷五十三〈礼志〉记载，辽时以二月八日为悉达太子生辰。至宋代浴佛仪式多在十二月八日举行。宋‧赞宁《僧史略》卷上〈佛诞生年代〉条说（大正54‧236a）︰“今东京以腊月八日浴佛，言佛生日。”赞宁以为腊八恐怕是印度的节日，或者是用《多论》（《萨婆多毗尼毗婆沙》）的二月八日，腊月即是周的二月。《翻译名义集》卷三引《北山录》云（大正54‧1101c）︰“周之二月，今十二月也。而大圣在乎周年，故得以十一月言正。”但也有明指腊八为释迦成道之日而浴佛的。如宋‧丹霞子淳腊八上堂说（卍续124‧487下）︰“屈指欣逢腊月八，释迦成道是斯辰，二千年后追先事，重把香汤浴佛身。”（《丹霞子淳禅师语录》）又宋‧祝穆《事文类聚》说︰“皇朝东京十二月初八日，都城诸大寺作浴佛会，并造七宝五味粥，谓之腊八粥。”这是浴佛会和腊八粥相结合的记载，但江南一般多在四月八日浴佛。《岁时杂记》说︰
“诸经说佛生日不同，其指言四月八日生者为多。（中略）故用四月八日灌佛也。今但南方皆用此日，北人专用腊月八日，近岁因圆照禅师（1020～1099）来慧林（禅院），始用此日行摩诃刹头经法；自是稍稍遵（之）。（中略）其后宋都开封诸寺，多采用四月八日浴佛。”
《东京梦华录》卷八说︰“四月八日佛生日，十大禅院各有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰浴佛水。”元代的《幻住庵清规》及《敕修百丈清规》均制定四月八日为释迦如来诞辰，其后南北浴佛的日期就完全一致了。
关于浴像的方法，宝思惟译的《浴像功德经》所说最为清楚（大正16‧799b）︰
“若欲沐像，应以牛头旃檀、紫檀、多摩罗香、甘松、芎藭、白檀、□金、龙脑、沉香、麝香、丁香，以如是等种种妙香，随所得者以为汤水，置净器中。先作方坛，敷妙床座，于上置佛。以诸香水次第浴之。用诸香水周遍讫已；复以净水于上淋洗。其浴像者，各取少许洗像之水置自头上，烧种种香以为供养。初于像上下水之时，应诵以偈︰我今灌沐诸如来，净智功德庄严聚；五浊众生令离垢，愿证如来净法身。”
中国丛林的浴佛，多依元代《敕修百丈清规》（1336年修）所定的仪式。但比《敕修百丈清规》更早十九年的《幻住庵清规》（中峰明本1317年作）已经有所规定了。《敕修百丈清规》卷二〈报本章〉的佛降诞条，具体地规定浴佛的仪式说（大正48‧1115c）︰
“至日，库司严设花亭，中置佛降生像，于香汤盆内，安二小杓。佛前敷陈供养毕，住持上堂祝香云︰佛诞令辰，某寺住持（中略）虔爇宝香，供养本师释迦如来大和尚，上酬慈荫。所冀法界众生，念念诸佛出现于世。（中略）次说法竟，白云︰下座。领众同到殿上。向佛排立定，住持上香三拜（中略）。维那白佛云︰一月在天，影涵众水；一佛出世，各坐一华。白毫舒而三界明，甘露洒而四生润。宣疏毕，举唱浴佛偈。”（偈见如上《浴像功德经》）。
一面反覆地唱偈言，一面让僧众进行浴佛。最后并以浴佛的功德，回向于无上的佛果菩提。
明代的风俗大抵是继承宋代的。据田汝成《熙朝乐事》记明代的风俗说︰“四月八日，俗传为释迦佛生辰。僧尼各建龙华会，以盆坐铜像，浸以糖水，覆以花亭。”这种风俗到清代并无多大改变。按照《敕修百丈清规》，禅林在佛诞浴佛这一天，还有煎“香汤”和造“黑饭”供众的习惯。《清规》卷四〈两序章〉的知殿条（大正48‧1131c）︰“佛诞日浴佛，煎汤供大众。”卷七〈节腊章〉的月分须知条（大正48‧1155a）︰“四月（中略）初八日，佛诞浴佛，库司预造黑饭，方丈请大众夏前点心。”但是这种遗规后来虽已不通行了，而以四月八日为佛诞，举行浴佛仪式，则至今不替。（林子青）
日本之浴佛，最早于推古天皇十四年（606）在元兴寺举行。平安时代以后，各宗寺院盛行浴佛，浴佛除成为宫廷庆典之外，也遍及于贵族、平民之间。以甘茶浴佛之风与黄檗宗同时传入，并广传于江户时代。至今浴佛仍为日本佛教之特别庆典。浴佛日又称为“花祭”。
［参考资料］ 《普曜经》卷二；《修行本起经》卷上；《瑞应本起经》卷上；《异出菩萨本起经》；《过去现在因果经》卷一；《佛本行集经》卷七；《佛所行赞》卷一；《佛本行经》卷一；《方广大庄严经》卷三。