【中华佛教百科全书】
界内‧界外
界内和界外的并称。这是我国古代佛学思想家，依据众生修行境界之高低，对众生所存在之世界所作的分类。其中，欲、色、无色三界之内，称为界内；在三界之外，称为界外。譬如《法华经》卷二〈譬喻品〉所说的“三界朽故火宅”相当于界内，“以佛教门出三界苦怖畏险道，得涅槃”相当于界外。又，《大智度论》卷九十三云（大正25‧714a）︰“得阿罗汉时，三界诸漏因缘尽，更不复生三界，有净佛土出于三界，乃至无烦恼之名，于是国土佛所闻法华经，具足佛道。”同书卷三十八又云（大正25‧340a）︰“如是世界在地上故不名色界，无欲故不名欲界，有形色故不名无色界，诸大菩萨福德清净业因缘故，别得清净世界出于三界。”《瑜伽师地论》卷七十九云（大正30‧736c）︰“于清净世界中，无那落迦傍生饿鬼可得，亦无欲界色无色界，亦无苦受可得，纯菩萨僧于中止住。”陈译《摄大乘论》卷下、《摄大乘论释》卷十五、天亲《往生论》《佛地经论》卷一等皆有所说。是等皆说三界之外别存清净世界。此等清净世界，又称界外土。
净影慧远说净土有事净、相净、真净三种分别。就中，事净、相净二者为界内之土；真净为界外。天台智将净土分类成凡圣同居、方便有余、实报、寂光四土，认为前一种是界内的净土，后三种为界外的净土。
盖三界为苦集二谛之所摄，即火宅之迷界。佛的说法原本在于令众生脱离迷界，入涅槃。然而大乘佛典认为阿罗汉等所得的涅槃并非真的灭度，以为彼等虽已免三界的分段生死，但未能免去界外的变易生死，必须更回心修菩萨道，因此说佛教有界内界外教义之别。其中，分段、变易二生死之说出自《胜鬘经》。该经〈一乘章〉说，由于分段生死，故说阿罗汉等不受后有，又说变易生死是指阿罗汉、辟支佛及大力菩萨的意生身。关于此二种生死，吉藏《胜鬘宝窟》卷中（末）云（大正37‧54a）︰
“生死有二种︰（一）有为生死，（二）无为生死。分段是有为生死，变易是无为生死。变易对界内名无为，实是有为。今且尔。感有为生死业名为有漏，对此有漏故，感界外生死者为无漏，而体实是有漏。”
此即说变易生死其体有漏，因此必须免除之。
天台、华严等认为佛经中唯说分段生死之出离法者，只不过是方便权教，可称之为界内三乘教；而揭示变易生死之法者，称为界外一乘教，华严及法华即为界外法门。就中，天台家以藏、通、别、圆四教中的前二教为界内，后二教为界外。前二教中，藏教主要是说色心诸法之事相差别，因此称之为界内事教，通教谈因缘即空之理，所以称之为界内理教。而受此事理之教者，称为界内之人，或界内之机，唯破见思惑及尘沙惑的一分，虽说证涅槃，但尚有无明烦恼，故生方便土，听《法华》，进而成为界外之人。又，别、圆二教虽是同称为界外之教，但其中别教诠恒河沙无量事，故名之为界外事教，圆教说圆满融即之理，故名之为界外理教。禀此事理之教者，称为界外之人，或界外之机。在三惑之中，见思惑是纯界内的惑，无明惑是纯界外的惑，尘沙惑则兼通内外。四土之中，断尽界内见思惑者生方便有余土，断界外无明惑之一分以上者生实报土，三惑总尽者生寂光土。
［参考资料］ 《法华经玄义》卷五（上）、卷六（下）；《四教义》卷十一；《天台八教大意》；《天台四教仪集注》卷下；《华严五教章》卷一；《释净土群疑论》卷一。