【中华佛教百科全书】
白莲社
我国佛教界专修念佛法门的结社。又称白莲华社、莲社。起源于东晋‧慧远于庐山结社念佛，尔后，白莲社遂成为此类结社的通称。东晋太元九年（384），慧远入庐山，住虎溪东林寺，慕其德风者云集。元兴元年（402），集缁素慧永、慧持、刘遗民、雷次宗等一二三人，于般若台精舍阿弥陀佛像前建斋立誓，精修念佛三昧，以期往生西方。时，以寺前净池多植白莲，又为愿求莲邦的集团，故称白莲社。其后，仿效者渐多，遂开净土教兴隆的端绪。唐宋以后，尤为盛行。并尊慧远为莲社始祖。
南宋初年，慈照子元复兴白莲社，另创一派，称作白莲教或白莲宗。元‧至大元年（1308），武宗下令禁行白莲社，并令社友还隶民籍。时，庐山东林寺普度上呈《庐山莲宗宝鉴》十卷，阐明莲宗义旨，数年后始解禁。其后，经明、清至近代，各地均有念佛结社者。台湾佛教界，以“莲社”为名之道场亦颇为常见。台中李炳南所倡设之“台中佛教莲社”，为其中之较知名者。
结社念佛之风亦曾传至日本、朝鲜。日本方面，日僧澄圆于文保元年（1317）入元，沿承庐山遗风。返国后，奉勒于和泉界建旭莲社。中世以后，日本净土宗僧皆以某某莲社作为法号，以表为莲社的一员。凡此种种，均为受白莲社影响所致。
［参考资料］ 《高僧传》卷六；《续高僧传》卷十四；《宋高僧传》卷十四；《大宋僧史略》卷下；《释氏要览》卷上；《龙舒净土文》卷十一；《乐邦文类》卷一～卷五；《乐邦遗稿》。