【中华佛教百科全书】
白衣（梵avadāta-vasana，巴odāta-vasana，藏gos-dkar）
在家人的别称。原意为白色之衣，后转指著白衣者，即指在家众。由于印度之在家人皆著白色衣服。因此称在家众为“白衣”。相对于此，出家众则用染色衣，故称之为缁衣或染衣。因此，佛典中多以白衣为在家众之代用语。如《中本起经》卷上〈还至父国品〉云（大正4‧154b）︰“佛教比丘，莫亲白衣恋于家居，道俗异故。”《显扬圣教论》卷三（大正31‧494c）︰“在俗者，谓处家白衣，受用五欲，营构俗业，以自活命。”另据《大唐西域记》卷二所载，知印度人贵鲜白而轻杂彩。
又，《涅槃经会疏》卷十四有载，西域俗尚穿白衣，故亦称之为白衣。然而，中国及日本之服制与此有异，根据《佛像标帜义图说》卷上的记载，中国以白衣为贱者之服。然在日本，则非高贵之人不能穿著白衣。平民仅于祭礼、丧仪之时始著白衣，以表洁齐。此为日本之国风，因此日本僧人虽穿染衣，但于“礼佛式”、“入众法”之时，则以白衣衬于法服之下。