【中华佛教百科全书】
白马寺
相传为佛教传入中国时最早建立的寺院。位于河南洛阳市东十公里处。被尊称为中国佛教的“释源”或“祖庭”。
关于本寺的建立，一般的说法为建于东汉明帝永平年间（58～75）。据传东汉明帝夜梦一金神，头顶放白光，翌日得知所梦为佛。遂派遣蔡愔、秦景至天竺取经。永平十年（67），蔡、秦二人以白马驮经返回洛阳。并邀迦叶摩腾、竺法兰两位印度高僧同来。所敕令于洛阳城西雍门外为之建造精舍，称之为白马寺。然而此说恐系讹传。按︰西晋时代（265～317），洛阳西门外建有白马寺。竺法护尝住此从事译经工作。也许此寺与白马东来之传说相结合，传至后世，遂有所为梵僧建白马寺的传说产生。
本寺初建时，采印度佛寺的形式。唐则天武后时，改为具有中国民族风味的建筑。其后，宋、金、元、明、清历代均有修葺。现存寺宇多为明‧嘉靖三十五年（1556）所建。寺内主要建筑为天王殿、大佛殿、大雄宝殿、毗卢阁、接引殿、齐云塔等。其中，大雄宝殿宏丽壮观，殿内供有五千余尊壁佛。齐云塔位于山门外东侧，原系后唐庄宗（923～925在位）所建。后毁于宋代靖康之难（1126），金‧大定十五年（1175）重建。塔身十三层，为四方形的砖塔。外形中间粗、上下两端细，风格别致，颇具艺术价值。
此外，寺外有二匹左右相对的驮经石雕马，为珍贵的宋代遗物。寺山门内左右两侧，有迦叶摩腾、竺法兰的墓。
◎附︰佐藤武敏着‧张桐生译《丝路与佛教文化》〈洛阳、长安与佛教文化〉（摘录）
1978年十月，我参加中国文物历史研究者友好访中团访问洛阳的时候，曾经参观了白马寺。从我们住的洛阳友谊宾馆坐巴士穿过市街，出了郊外再向东进是两排连绵不断的篠悬木，大概四十分钟左右就抵达了白马寺。寺前立着石造的马，开门就见四个并排的佛殿。最前方的是天王殿，祭祀本尊布袋（弥勒菩萨），另外还祭祀四天王。其次是大佛殿，祭祀释迦、文殊、普贤、迦叶等，后面供着观世音。接下去是大雄殿，这是白马寺的主要佛殿，祭祀明代的夹纻像三尊（释迦、胁侍），两壁有五千七百个小佛像群。最后是接引殿。再往里面走，地势突然高起来，这里有一个清凉台，内有毗卢阁，前面是小小的放生池。这里的建筑物虽然都是和时代的东西，可是招呼我们的人说这里留有后汉时代的石头。白马寺在1961年三月四日被指定为全国重点文物保护单位。
白马寺是中国所建的第一个佛教寺院的说法，自古相传。比方说，《魏书》卷一一四〈释老志〉中有下面的记载︰
“后汉孝明帝（58～75）夜梦金人，项有日光，飞行殿庭。乃访群臣，傅毅始以佛对。帝遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等使于天竺，写浮屠遗范。愔乃与沙门摄摩腾、竺法兰东还洛阳。中国有沙门及跪拜之法，自此始也。愔又得佛经四十二章及释迦立像。明帝令画工图佛像，置清凉台及显节陵上；经缄于兰台石室。愔之还也，以白马负经而至，汉因立白马寺于洛城雍门西。摩腾、法兰咸卒于此寺。”
根据上文中所见有关《四十二章经》的记载，蔡愔出使印度是在永平八年（65），回国后，于永平十年在洛阳建白马寺。可是，当时中国与西域之间国交断绝，而且，登场的人物因所依文献而有所异同，再加上《四十二章经》可能是后世（大概是东晋时代）所辑纂的书，所以，白马寺建于后汉明帝时的说法被怀疑是后人所杜撰的传说而非事实。
［参考资料］ 《高僧传》卷一；《弘明集》卷一；《洛阳伽蓝记》卷四；那波利贞《白马寺の沿革に关する疑问》；大谷胜真《支那における佛寺造立の起原咱就泜砟》；常盘大定《支那佛教の研究》。