【中华佛教百科全书】
真言宗
日本的佛教宗派。又称东寺密教，略称东密。按，中国的密教经由空海传至日本，然后独立成为一宗，此宗派即是真言宗。又称为真言陀罗尼宗、秘密宗、曼荼罗宗、瑜伽宗等。其重要经典有《大日经》《金刚顶经》。若加上《苏悉地》《瑜祇》《要略念诵》三经，则称五部秘经。教相（教理）的中心是体大、相大、用大的三大说。体大是指六大，相大是指四种曼荼罗，用大是指身口意三密。而实践修行的内涵则有十八道、金刚界、胎藏界、护摩的行法，以及灌顶等方面的作法。
空海入唐后，从惠果受真言密教的奥义，大同元年（806）回到日本，驻锡高雄山寺，为最澄及南都（奈良）的高僧们授金胎两部的灌顶。由于得到嵯峨天皇的信任，弘仁七年（816）受赐高野山，乃建金刚峰寺。十四年，又得到京都的东寺，并改寺号为教王护国寺。金刚峰寺与教王护国寺，乃成为真言密教的根本道场。承和二年（835）朝廷赐予每年三人出家的名额，并承认真言宗的独立。
空海有实慧、真济、真然、真雅等弟子。在九世纪后半，真言宗分成广泽、小野二流。广泽流开祖是益信，属实慧系统。小野流开祖为圣宝，属真雅系统。不久，二流又各分出六流，共成为十二流。其后分派延续，变成七十余流之多。
小野、广泽二流的分派，起于事相（灌顶、修法等具体的仪式作法）方面的琐屑差异；而教相上的分裂，则导源于平安末期觉鍐的出现。觉鍐兼任金刚峰寺座主及大传法院座主，欲支配高野山，而引起该山徒众的反感。保延六年（1140）因住房被袭击，遂移居根来。从此分裂开始，直到一四０年后赖瑜出现，将高野山的大传法院及密严院，迁至根来，新义真言宗乃告正式独立。而称高野山东寺方面的宗派为古义派。
新、古二派在教相上的相异点是︰古义派主张本地身说法，而新义派则首倡加持身说法。新义派以根来寺为大本营，后来分成丰山派（长谷寺）和智山派（智积院）。古义派到近代又分为高野山真言宗、真言宗山阶派、真言宗醍醐派、真言宗御室派、真言宗东寺派、真言宗泉涌寺派、真言宗善通寺派。
◎附︰村上专精着‧杨曾文译《日本佛教史纲》第二期第七、第十章（摘录）
正如传教大师的天台宗不可混同于中国的天台宗一样，也不应把弘法大师的真言宗同流行在印度、中国的密教看作是相同的。密教最初由印度的龙树、龙智兴起，由善无畏、金刚智、不空传到中国，在唐朝中叶颇为盛行。（中略）在奈良时代已经传入日本，到了平安朝初期，有所谓八家的传入，但其中专修密教而且得到正统密诀的归国者却 只有弘法大师空海。并且大师与其他密教家不同，为密教作了教相判释，说明了整个佛教对密教的关系，阐明了整个佛教的终极妙义在于密教。这正如传教大师的天台宗在印度、中国不见其类一样，弘法大师的真言宗在日本传播的盛况不能不说是在印度、中国前所未见的。
大师以《大日经》《金刚顶经》《苏悉地经》作为根本经典，以《释摩诃衍论》《菩提心论》以及《大日经疏》作为扶助的论释，又参酌其他各种经论及仪轨，精致地判释教相，创立真言宗。真言宗也称密宗，完整地应称为“三秘密宗”。释迦的说教，因为全是“随他意”的说教，所以不可称为“真言”；既然是“随他意”的，就是浅显易知的，因而可称为“显教”。大日如来的说教因为是“随自意”之语，所以可称为“真言”；既然是“随自意”的，就是很难了解的，故也可称为“密教”。难，不仅仅是“语”的难以了解，就是身、意，也不全是显教之徒可以了解的，所以完整地讲称为“三秘密宗”。因为本宗是废显教、立密教的宗教，所以有真言宗或秘密宗的名称。大凡教门的优劣，以佛身论作为根本。而如果说佛有法、报、应的三身，那么教也应分为三类。“应身说”是小乘教，“报身说”是大乘教，“法身说”是秘密教。相对于“法身说”这个秘密教来说，报、应二身说的大乘、小乘，可以合称为显教。所以，从横的方面看，就可分为显密二教；显教浅近，密教深奥。为了更清楚地说明显、密二教深浅差别，大师又创立“十住心”︰（1）异生羝羊心，（2）愚童持斋心，（3）婴童无畏心，（4）唯蕴无我心，（5）拔业因种心，（6）他缘大乘心，（7）觉心不生心，（8）如实一道心，（9）极无自性心，（10）秘密庄严心。这是弘法大师领会了《大日经》〈住心品〉的含义，把当时各外道、各佛教分到十段之中，用以说明他们的深浅高下的差别，把显教分在前九心里，而把密教列为第十心。这样，真言的秘密教位于各种显教之上，而要登上这个最顶点的秘密台，不可不经过显教九心的阶梯。使密教有这样崇高的资格，确实是弘法大师的功绩，金刚智、不空没有这种论证，慈觉、智证的论证，也没有达到这种境地。
真言宗的要领可以用“体、相、用”的“三大”来说明。地、水、火、风、空、识是“六大体大”；大曼荼罗、三昧耶曼荼罗、法曼荼罗、羯磨曼荼罗是“四曼相大”；身密、语密、意密是“三密用大”。如显教把万有的本体说成是真如、法性、黎耶、一心等等。既然它不是消极论，就是理想论。而现在密教以显明地、水、火、风、空、识为万有的本体；佛是六大，鬼也是六大，天地也是六大，人们也是六大，虽然法界无限，但皆为六大所造。这就是“即事而真”。把此六大分开，则地、水、火、风、空属于胎藏界，识大属于金刚界。或者可把这两部分分为理、智，可分为色、心，可分为因、果。尽管如此，六大是无碍的，举一全收，所以胎藏金刚、理智、色心、因果是不二而二，二而不二的。
这样胎、金两部的六大，也不是没有其固有的相貌。其相貌虽多而无数，但概括起来则不超出四类。第一是大曼荼罗，凡是诸佛、菩萨、诸神、诸鬼，以及人们的身形、万物的形象皆如是。第二是三昧耶曼荼罗，凡是诸佛、菩萨、诸神、诸鬼的印契，或如所用的东西，以及像人们的衣服等，皆属此类。第三是法曼荼罗，就是诸佛、菩萨、诸神、诸鬼等的名号。第四是羯磨曼荼罗，就是诸佛、菩萨、诸神、诸鬼的威仪、事业。以上统称为金、胎两部的曼荼罗；这四曼荼罗，是六大体中所本有的义相。而因为这无限的六大是互相涉入融通的，这四曼自然也是互相涉入融通的。即诸佛等的四曼人们都具备，而人们的四曼诸佛等也不可不具备。所谓曼荼罗具有“轮圆具足”之义。这样，表达这“大、三、法、羯”的义相的互相涉入的法旨，名之为曼荼罗。而“四曼相大”之表现于人“身”，例如手按照法则去结印契，此为身密；“口”诵各种真言陀罗尼，此为口密；“意”认识心、佛、众生三平等的观念，此为意密，统称为三密用大。如果成就了这三密，此身立即成佛，所以龙树说︰“父母所生身，即证大觉位。”
根据上述原理，真言宗提出三种即身成佛，称为“理具成佛”、“加持成佛”和“显得成佛”。所谓“理具成佛”就是依据“体”的六大，“加持成佛”是依据“相大”的四曼，“显得成佛”是依据“用大”的三密相应。而所求的不是“理具成佛”，也不是“加持成佛”，而在于“显得成佛”。以上只是关于真言宗的教相。此外，本宗虽也规定了仪规非常繁杂的事相，但这里略而不述。这是因为事相不应笔录的缘故。（中略）
益信、圣宝二僧正以后，日本真言宗形成了两大流派。这两位僧正虽然都出于源仁僧都的门下，但他们的修学系统却有不同。益信最初跟兼传台密的宗睿僧正学习，以后又归于源仁门下并掌握了其教义的奥秘。而圣宝前后师事真雅、真然，只接受弘法大师一派的灌顶。益信僧正以后，宇多法皇又从宗睿的末流神日重学真言教义，并且跟智证大师之徒增命学习密教的奥秘，因此，仁和寺的流派，与作为弘法大师嫡系的圣宝僧正流派所传授的教法相比，其事相有所不同，他们互相比法；益信这一支，到了宽朝时兴盛起来，而圣宝这一支，到了仁海时才兴盛起来。
［参考资料］ 显荫《真言宗义章》；神林隆净着‧欧阳瀚存译《密宗要旨》；佐藤良盛《真言宗》；池口惠观监修《真言宗の佛事》；大山公淳《真言宗法仪解说》；高井观海《真言教理の研究》；长谷宝秀编《真言宗安心全书》；福田亮成编《真言宗小事典》；新居祐政《真言宗信行教典》。