【中华佛教百科全书】
祈祷
指专一心念以祈求佛菩萨的保佑、护持。又称祈愿、祈念、祈请。主要用意在祈求攘灾、治病等现世作用。印度早在吠陀时代即已盛行咒术祈祷之法，中国自古以来也有祈求天地神祇的风气，但是在早期的佛教经典中并无此类事迹的记载。后来大乘兴起，乃渐有此风。到密教兴盛之后，又产生复杂的仪轨，以诸佛、菩萨、护法神为本尊，以施行种种攘灾祈福的法事。
中国纯密的产生，自善无畏来朝时才开始。可是杂密的咒法，自古即已传来。西晋‧太康六年（285），竺法护东渡，译出《海龙王经》。后来，东晋‧帛尸梨蜜多罗，梁‧僧伽婆罗，隋‧阇那崛多，唐‧玄奘、实叉难陀、义净、菩提流志等人相继译出密部诸经，持咒祈祷之法也随之渐行于中国，如后赵‧建武元年（335）佛图澄祈雨，东晋‧咸安元年（371）竺法旷祈伏妖星、太元元年（376）涉公求雨，齐‧永明八年（490）祈佑帝病愈等，皆为中国古代祈祷的实例。唐太宗时，每年正月七日都举行祈求秋成丰收的仪式，并勒京城沙门于每月二十七日转读《仁王经》为国祈福。由此可见，祈祷逐渐受到重视。
唐‧开元四年（716）善无畏来朝，不久，金刚智、不空等人亦陆续东来，乃译出以当时中印度那烂陀寺为中心而弘传的纯密诸经。加上一行的发扬，加持祈祷的风气更加隆盛。当时所主张的祈祷，即口诵诸尊密咒，身结印契，心凝瑜祇观念，与本尊三密相应，以实现心中的祈愿，故举凡天变、地妖、贼寇、疾病等事，皆可用加持修法攘除。玄宗天宝元年（742），贼寇入侵，帝曾命不空诵仁王咒退敌。代宗永泰元年（765）十月，吐蕃兵逼京师，帝亦命不空诵《仁王经》，又勒诸灌顶道场为国诵佛顶咒。大历四年（769），又命不空建坛，降伏彗星。以上所述，皆为著名的祈祷例子。
密教在中国，祇是一时的兴盛，所以祈祷的盛况也未持久。不过，宋代以后，有关祈雨、祈晴、祈雪、祈疫、祈日月蚀等方面的祈祷例子，仍然不胜枚举。
◎附︰《敕修百丈清规》卷一〈报恩章〉祈祷条
凡有祈祷，须如法严治坛场，铺陈供养。住持专心加谨，僧众各务整肃，知事内外提督应办，大小寮舍巡警齐洁。或有官员拈香，恭勤迎送，预期库司禀覆住持，先付意旨，维那知会，堂司行者报众挂祈祷牌，斋粥二时鸣钟集众讽经，或看藏经，或四大部经，或三日、五日、七日，随时而行。如祈晴、祈雨，则轮僧十员、廿员，或三五十员，分作几引，接续讽诵。每引讽大悲咒、消灾咒、大云咒，各三七遍，谓之不断轮。终日讽诵，必期感应，方可满散忏谢。其疏意各列于后︰
祈晴︰切见淫雨为戾，物用不成，百川横流，民无宁处。盖众生共业所感，惟上天覆焘无私，由是谨发诚心，启建祈晴道场。每日命僧讽诵经咒，仰叩诸圣，所冀祈求晴霁，速赐感彰，伏愿扫顽云于四野，阴沴潜消，丽杲日于中天，容光必照，俾五行各顺其序，而万汇悉遂其生。
祈雨︰切见亢阳为灾，百物就槁，匪上天之降罚，由下民之多愆，惟诸佛开慈悲之门，而神咒有祈禳之应，由是谨发诚心，启建祈雨道场。每日命僧，讽诵经咒，仰扣诸圣，所冀祈求雨泽，速赐感通，伏愿拯生灵于涂炭，厥维艰哉，起云龙于山川，俾□□矣，庶兹多稼亦乃有秋。
祈雪︰切见时冬恒温，恐生物之疵疠，维天降雪，净下土之祲氛，庸致瓣香之诚，愿集六花之瑞，由是谨发诚心，启建祈雪道场。每日命僧，讽诵经咒，仰扣诸圣，所冀祈求雨雪，速赐感通，伏愿彤云千里润泽，八荒六府三事用修，草木咸若，二气五行顺序，神人以和。
遣蝗︰切见飞蝗蔽天，惟凶荒之可虑，遗孽入地，恐滋蔓之难图，匪假神功之驱除，虽极人力而罔措，由是谨发诚心，启建遣蝗道场。每日命僧讽诵经咒，仰扣诸圣，所冀驱遣虫蝗速赐消殄，伏愿涤之风雨，扫种类以无遗，投之江河，随业感而自化，民安其业，物遂其生。
日蚀︰此日而食，占五纪之或乖，畏天之威，虞六沴之将作，故徇民情而救护，盍依佛力以祷禳，由是谨发诚心，命僧讽诵经咒，用伸救护。所冀日精速赐还光，伏愿五色开而黄道明，照临下土，群阴消而阳德盛，昭回于天。
月蚀︰月曜阴精而主夜，所赖照临，天示咎征于下民，于焉薄食，既戒既惧，以祷以禳，由是谨发诚心，命僧讽诵经咒，用伸救护。所冀月华速赐还明，伏愿妖□灭迹，清光现大地山河，顾兔长生，万象纳广寒宫殿。
［参考资料］ 《论语》〈八取相篇〉、〈述而篇〉；《后汉书》卷六〈孝顺帝纪〉；《史记》卷八十七〈李斯传〉；《高僧传》卷九；《大唐西域记》卷二；《宋高僧传》卷一；《佛祖统纪》卷五十二。