【中华佛教百科全书】
禅师（梵dhyāyin，巴jhāyin）
指通达禅定之比丘。原始佛教时代，阿罗汉为通晓一切禅法者；及至部派佛教时代以后，比丘之间产生经师、律师、论师、三藏师、法师、禅师等专门人才。其中，专意坐禅、通晓禅定者，称为禅师或瑜伽师（yogin）、瑜伽行者（yogācāra）。在中国，禅师之称，并不限用于禅宗名德，即使是天台宗、净土宗、三阶教之出家人，凡专习禅坐者即可称为禅师，如《续高僧传》〈习禅篇〉所收，即有达磨禅师、慧文禅师、慧思禅师、保志禅师、道绰禅师、信行禅师等人皆属此例。在日本，禅师之称则专用于禅宗之僧侣。
后世，朝廷也曾用“禅师”号赐予有德之僧，中国以神秀获谥“大通禅师”为最早，其后，禅宗六祖慧能于示寂百余年后，亦获谥“大鉴禅师”号。至于生前即受赐号者，以宋‧宗杲之受赐“大慧禅师”为嚆矢。日本则以道隆之受谥“大觉禅师”为最早。德川时代有历代住持皆受禅师号之名刹，若干有功于国家之禅僧，即使是普通寺院的住持也可受禅师号；明治以后，曹洞宗的永平寺及总持寺的住持，皆由皇室授予禅师号。
［参考资料］ 《景德传灯录》卷四、卷二十六；《元亨释书》卷二十二；《东国高僧传》卷一；《禅林象器笺》〈称呼门〉。