【中华佛教百科全书】
福严寺
南岳佛教圣地。位于湖南中部衡山掷钵峰下。原寺为南朝陈‧光大二年（568），天台宗三祖南岳慧思创建。初名般若寺，又称般若台。唐‧开元元年（713），禅宗七祖怀让以此为道场，宣扬其师慧能之顿悟法门，时，此寺称为天下法院。宋‧太平兴国年间（976～983）改称福严寺。后来寺毁，清‧同治九年（1870）重建。为南岳六大丛林之首。
全寺建筑依岩架空，砖木结构，有山门、过殿、岳神殿、大雄宝殿、藏经阁、祖殿、方丈室、法堂、禅堂等。岳神殿为硬山黄琉璃顶建筑，殿内供南北朝时所铸的铜制南岳神像一尊，重达一万三千斤。大雄宝殿内，供有各重万斤的大铜佛，正中为释迦牟尼佛，两侧为文殊菩萨、普贤菩萨，两厢为十八罗汉。
寺前山门横额石刻︰“天下法院”，两旁石刻对联︰“六朝五刹；七祖道场”。寺后有拜经台，又名高明台，岩上刻有唐‧李泌所书“极高明”三字。寺前里许有慧思墓，亦即“三生塔”。又，寺内另有南岳怀让塔院，在马祖庵前。此外，寺外有枯而又荣的古银杏一株，腰围逾五公尺，相传树龄已有一千四百余年。