【中华佛教百科全书】
空海（774～835）
日本真言宗开祖。赞岐（香川县）人，俗姓佐伯。幼名真鱼，密号遍照金刚。自幼随外舅阿刀大足学习儒教。稍长，出游京都，入大学明经科。后志于佛教，得《求闻持法》一部，乃跋涉各地高山大川，求寂静无人之境，勤修苦行。延历十二年（793）剃度，师事勤操，法名教海。后改为如空。十四年，受具足戒于东大寺戒坛，改名空海。后于久米道场东塔下发现《大日经》。由于对其中的梵字真言及印契等，不甚了解，乃决心入唐求法。
延历二十三年，与最澄等人随日本第十七次遣唐使入唐留学，拜青龙寺惠果为师。得受两部大法及诸尊瑜伽，承续密宗嫡传。又从般若三藏等人受学悉昙。大同元年（806）携带内典、外典等数百部书册返国。其后，得到嵯峨天皇弘通密宗的敕许，在京都高雄山寺立坛授法，弘传密宗。因而声誉大振。弘仁七年（816），与弟子等营建高野山金刚峰寺。弘仁十三年，奉敕于东大寺建立真言院，修息灾、增益法。翌年，受赐东寺，以为真言宗根本道场，并蒙赐号教王护国寺。天长五年（828），创建综艺种智院，教授道俗弟子诸学，普及庶民教育。承和元年（834），得仁明天皇的敕许，仿唐朝设内道场作法，而于宫中设真言院，创办“后七日御修法”。翌年示寂于金刚峰寺，世寿六十二。谥号“弘法大师”，世称之为高野山大师，或野山大师。
空海之门下弟子众多，而以十大弟子为最。其中以实慧、真雅为上首。从此日本密宗得以法脉兴隆，枝繁叶茂。师之著述丰富，主要有《即身成佛义》《秘藏宝钥》《十住心论》《辨显密二教论》《性灵集》等书。此外，师亦以书法闻名，被誉为三笔之一，墨宝有《风信帖》《三十帖册子》等。空海
◎附一︰村上专精着‧杨曾文译《日本佛教史纲》第二期第六章（摘录）
（前略）延历二十三年（804）三十一岁时与传教大师同行，随遣唐使入唐。在长安，他敬仰青龙寺的惠果阿阇梨，拜其为师，得受两部《大曼荼罗秘密法》，同时又从般若三藏等人受学悉昙。弘法大师在唐二年，于大同元年（806）携带内典、外典等数百部书册回国。弘仁元年（810），经上奏天皇，他在传教大师曾建立毗庐遮那坛的高雄山寺严修《仁王经》的大法，为镇护国家进行祈祷。这是他首次建坛修法，以后德誉渐渐传到四方，诸大寺的学僧争相前来问学，承其教示者很多。此后，他虽然被任命为东大寺别当，但不久就辞职，再次幽居于高雄山寺。东大寺的杲邻、道雄、元雄寺的道昌等人前后投其门下，受灌顶成为弟子。传教大师也屡次访问高雄，谈法论义，并派弟子来学习真言宗教义。智泉、真绍、真雅、真然等人都是弘法大师在俗时的亲友，也先后到高雄山寺接受灌顶。大师与这些弟子们一起在树林茂密的山中，日夜从事讲经说法。当时的嵯峨天皇酷爱文学艺术，对大师的诗文、书画十分喜爱，屡次下诏招请，大师也深感天皇之宠遇，把从唐朝带来的诗文集、书帖等物献上，以供天皇阅览，而且时时被召入宫，在方外清谈中甚至忘记尊卑之别。大师曾想远离城镇，据闲静地方另外创立道场。他在弘仁七年（816）离开高雄山寺，从大和出发巡行纪伊山中，来到高野观察山上地形，同年七月，蒙天皇敕许，带弟子实慧、圆明等人安排营建之事，经数年而成。此即高野山金刚峰寺。大师在这个工程完成之后，遍历东海诸地，到下野，登二荒山访胜道上人遗迹，不久又回到京师，接着到了赞岐（今香川），从事开凿万农池的工程。弘仁十四年（823），天皇下诏把东寺赐给大师，特别安置真言宗僧五十人，作为传布真言宗的永久基地，赐号为“教王护国寺”。此后大师与弟子都在此居住，营建讲堂、层塔等。到天长三年前后，这项土木工程竣工。淳和天皇（823～833）最深信大师。天长元年（824），大师率领实慧、真济、真雅、真绍等弟子在神泉苑熏修请雨经法，结果灵验。天皇敕任少僧都，大师上表辞退，天皇不许。不久升任大僧都。这期间大师常住东寺，出入宫中，致力于为镇护国家的祈祷和弘布真言秘密的法门，天皇的妃子如意尼等多人都从他受法和灌顶。仁明天皇（833～849）即位，在宫中设真言院，创办“后七日御修法”，大师担任法会的大阿阇梨。此后，大师隐遁高野山，召集弟子留下数条遗戒，于承和二年（835）三月二十一日结跏趺坐圆寂于山中真言堂，时年六十二岁。后追赠“法印大和尚位僧正”，在醍醐天皇（897～929）延喜二十一年（921）敕赐“弘法大师”的谥号。其著作有《即身成佛义》《十住心论》《秘藏宝钥》《般若心经秘键》《二教论》《声字实相义》《吽字义》，以及关于其他事相的著作，数量很多。《性灵集》是弟子真济后来汇集成书的。弘法大师付法弟子有数十人，其中真济、真雅、实慧、道雄、圆明、真如、杲邻、泰范、智泉、忠延并称十大弟子。真济僧正继承高雄的神护寺，后入东寺；真雅、实慧在东寺继承遗业，他们都致力本宗的兴隆。
◎附二︰《元亨释书》卷一〈空海传〉
释空海，世姓佐伯氏，赞州多度郡人。父田公，母阿刀氏，梦梵僧入怀而有身，在胎十二月，宝龟五年生焉。母思其梦，小字曰贵物。年十二外舅朝散大夫阿刀大足教世典学文翰，十八上大学，虽读儒书，志在佛经。偶逢沙门勤操，受虚空藏，求闻持法，未剃染而事修练，甫冠岁就操落发，受沙弥十戒，研究三论。时操在泉州槙尾山寺。初名教海，后自改如空。延历十有四年登东大寺坛受具足戒，又改空海。乃于佛前誓曰︰三乘十二部经我心有疑未能决择，三世十方一切诸佛愿垂加祐示我正法。梦中一人告曰︰有大经卷名《大毗卢遮那神变加持》，果真秘要也。寤后问此经无知者，往来诸所恳诚寻求，适于和州高市郡久米道场东塔下得此经，披卷看阅，疑滞居多，自兹志远游。
二十有三年夏五月，从遣唐使金紫光禄大夫藤贺能泛渤澥，秋八月着衡州界，乃德宗贞元二十年也。冬十有二月到长安城，□馆宣阳坊官舍，二十有一年又□居西明寺永忠法师故院。海周游城中诸刹，择求明师，谒青龙寺东塔院内供奉慧果阿阇梨，乃不空大广智三藏之高弟也。果见而喜曰︰我先知汝来，相待者久矣。顾诸徒曰︰是沙门者第三地菩萨也。夏六月，入大悲胎藏大曼荼罗投花，花着中台，果嗟叹以为大器，即沐五部灌顶之誓水。秋七月入金刚界大曼荼罗，八月授传法阿阇梨位灌顶，是日海设五百僧斋，果与《金刚顶》等诸密经并图画曼荼罗及诸道具曰︰昔大毗卢舍那世尊以秘密真言印付金刚萨埵，萨埵传龙猛菩萨，展转至大广智，智为三朝灌顶国师，亦付我。汝有秘密大根器，故我两部大法秘密印信皆悉授汝，宜以此金刚乘教及三藏所付供养什物归本土传布国界，然则四海安泰，万民丰乐，是亦报佛恩，酬师德也。
又一日语曰︰瑜伽者密藏也，仪轨图器诸深秘之者，见行经书或遗而不载，假使间见秘记不藉调造子亦不委。便召供奉画工李真等十余人图胎金诸曼荼罗一十铺，又令供奉铸工杨忠信等新造道具一十五事，又集二十余辈经生写《金刚顶》等诸秘经，皆并付之。海又逢罽宾般若三藏，三藏曰︰我少年入道，经历五天，常誓传灯，来游此间，亦欲泛海游化东域，时缘不熟我志已矣！今与汝所译《华严六波罗蜜经》及梵夹，汝其持去通我夙志。则出经夹付之。
元和元年秋八月归，乃大同改元丙戌也。□令流通传来密乘，弘仁帝□于宫中会诸宗硕师，各唱所习。海立即身成佛之义，诸家争折之，海辩论精审。上语海曰︰义虽玄极，朕思见证。海即入五藏三摩地观，忽于顶上涌五佛宝冠，放五色光明，威容赫如也。上离御榻作礼，群臣皆起拜，时三论之俊道昌、唯识之髦源仁、华严之英道雄、天台之杰圆澄等皆竖降旗。十有三年大同太上皇入坛灌顶，帝者密灌于此始焉。海已大兴密教，□述所业，海则《毗卢遮那经》及《菩提心论》，著《十住心论》品藻诸宗。第一异生羝羊心，第二愚童持斋心，第三婴童无畏心，第四唯蕴无我心，第五拔业因种心，第六他缘大乘心，第七觉心不生心，第八如实一道心，第九极无自性心，第十秘密庄严心。鳞次配抵，佗家之者或有问议，然东密之者至今男。初海得操师求闻持法，乃跻阿州大泷之岳修供，时天晴朗忽宝剑落座前。又往土州室户崎诵修如上，至五更明星飞入口，已而得闻持悉地。尔来身心勇健，堪任头陀，被葛而经冬，绝膳而过夏，精进苦行，朝忏暮悔。
天长元年大旱，春三月□海于神泉苑修请雨经法，时守敏法师奏曰︰守敏世寿法腊共迈于海，先承诏为适宜。乃诏敏。敏以七日为期，散朝阴云厚布都下，暗如夜，雷鸣雨洒，举朝威异，□见雨之所沾，唯东西京而已。亦诏海，过七日不雨，海入三摩提见之，守敏咒诸龙入一瓶，海奏延二日，告诸徒曰︰池中有龙号善女，阿耨达池龙王之族也，此龙现形必得悉地。时金龙出，长九尺许，弟子真雅、实慧、真晓、真然等七人得见，余不观。海奏事，□和真纲以币物供神龙，散日重云震雷，大注膏雨，池水盈溢至火坛之畔，霖沛三日，天下皆洽，□加优赏。内州有一寺，其地原为龙池，龙移他处，池又涸，寺众苦无水，海点一所加持，清泉忽沸，因号龙泉寺。尝修不动使者法，海身出火焰，或入水想观，室内成池，其神异多类之。
初弘仁七年游纪州相胜攸，上高野山创金刚峰寺。十有四年正月，□以东寺赐海建灌顶院。海准青龙寺法式，每岁二序行灌顶事，乃置慧果所付健陀国袈裟及念珠为寺镇。天长二年，□改高尾神愿寺名神护国祚真言寺赐海。承和元年，海奏乞准唐国内道场置真言院于宫中、□以勘解由司厅为曼荼罗道场，每年正月后七日息灾、增益修法至今不绝。二年正月，奏置试度三人，毗卢遮那经业、金刚顶经业、声明业各一人。初弘仁十有一年上赐宸奎传灯大法师位记。天长之始为僧都。承和二年，海在金刚峰寺。三月二十一日结跏趺坐，作毗卢印，泊然入定。先七日共诸弟子念弥勒宝号，至此日瞑目气绝，盖持定身待龙华也。年六十二，门人为七七忌。其间须发生，身体暖，经五旬，诸徒剃发，整衣敛全身，叠石造坛，立率兜波其上。定后四日，上□内舍人吊丧及赠赙，太上皇降吊书曰︰真言洪匠，密教宗师，邦家凭其护持，动植荷其德惠。岂图崦嵫未逼无常遽侵，速驰草书吊慰大定。
海在豆州桂谷山寺以指向空写《大般若经》至〈魔事品〉，字画忽现空中。自此工笔翰，能五笔一时书，或书水上，墨不乱坏。奉□书大内南门诸额，又书应天门额，已挂之仰见，应字上点缺之，海乃掷笔补之，毫无差邪，王臣伏其妙。撰述尤多，《秘府论》《三教指归》《性灵集》等家家诵习，传来佛舍利八十粒、梵夹三、经疏二百一十六部，四百六十一卷，诸曼荼罗宝器道具不遑具记。延喜二十有一年冬十月赐谥“弘法大师”。
赞曰︰有非常之志，建非常之事，不是强为天机之所使也。才见登坛具戒，则能对佛立誓，是天机之所使与，故逾鲸波之险危，得龙树之深秘，故国山川云行雨施，若夫宫中之绀宇建护国之仪，顶上之宝冠证成佛之义者，又非天机之所及而已。昔饮光尊者正受鸡足，千岁之下少有人继。瞻彼南山筹室有侐，疑是同一三昧乎？唯其缺金襕伽梨之为异耳矣。
［参考资料］ 《空海僧都传》；《赠大僧正空海和上传记》；《高野大师御广传》；渡边照宏、宫坂宥胜合著《沙门空海》；中野义照编《弘法大师研究》；《弘法大师传记集览》（密教文化研究所编）；大村西崖《密教发达志》卷五。