【中华佛教百科全书】
竹溪寺
台湾省最古的寺院。位于台南市区。创建年代众说纷纭，一说建于明‧永历十五年（1661），或说十八年末、十九年初；一说清‧康熙二十二年（1683）所建，或说三十二年。初名小西天寺，以寺旁绿竹茂密，林中溪流激湍，故又名竹溪寺。后遭风雨侵蚀，堂宇陈腐不堪，经清‧乾隆、嘉庆、光绪年间的三度维修，寺貌焕然一新；复经民初以来历代住持的增建，遂具今日规模。本寺与开元、法华二寺为清末至民初，全台湾佛教的大本营。
◎附︰《台湾佛教名刹》后部〈竹溪寺〉
永历五年（1651）沈光文遇飓风漂流至台湾，初播我国文化。十五年延王郑成功率军渡台驱逐红毛为复明基地，经置东都，设承天府并天兴、万年两县治理。十八年嗣王郑经放弃金、厦回台，改东都为东宁，升天兴、万年二县为二州，裁承天府。是时经州守倡建梵宫于南郊南溪之旁，颜曰“小西天”。此时有沈光文所咏诗题︰“州守新构僧舍于南溪，人多往游，余未及也。”可以证明。沈氏窗蝴诗不久因寓讽郑经之赋被才，几罹不测，经变服入山为僧，故小西天寺系在二县升州之后，沈氏逃禅之前，亦即在十八年末，或十九年初所建，乃台岛最早兴建之寺院。嗣因南溪沿畔绿竹成荫，风景宜人，另名竹溪，因是寺名亦随之称为竹溪寺。
永历三十七年即清‧康熙二十二年（1683）郑成功裔孙郑克塽降清，经设一府三县，府名台湾府，县为台湾、凤山及诸罗等三县。康熙三十二年台湾府第二任知府吴国柱倡议于寺旁建书院，士庶辇石输材，谕禁不能止，称为竹溪书院，经塑肖像祀焉。此据清领后十一年，即康熙三十三年最早纂修《台湾府志》有所记载。该志对清领后创建之各寺年代均有记述，竹溪寺则未记，似非在清领十一年内新建，因年代已久，修志时已无法查考，或未便明记所致，其创建年代即可证实系建自明郑时期。又据三十年第二任台湾府同知齐体物所咏“竹溪寺”诗，有“梵宫偏得占名山，屼作蛮州第一观”之句，其含义为此寺占得名山且为台岛之第一寺院。
嗣因历年既久，寺貌陈旧，于乾隆五十四年（1789）经里人蔡和生倡修，焕然一新。至嘉庆元年（1796）黄钟岳等再募捐重修，二十三年董事刘廷贵复修。光绪十二年（1886）候补通判鲍复康重修。民国二年（1913）又经管理人上官宏、林神等聘捷圆和尚为住持，锐意整修，建莲花宝塔（旧塔）于寺旁，弘法度众。十六年捷圆和尚将所积净财全部捐出，采取中西折衷型加以改建，后殿上层楼大悲楼，系将大悲咒一０八句，每句画一佛像，共绘成一０八尊佛像，用以坚定信众对佛菩萨之信心。三十七年上人圆寂，由其高足眼净禅师继承住持。眼净德高望重，徒众来归。经开办佛学书院，培植僧徒，另新建莲池宝塔于旧塔之旁，广度众信，复改建厢房为楼舍禅室，以供僧众修持。六十年禅师灭度，由其高足然妙法师接任住持，继续扩增建设。因大殿岁时浸久，栋桷朽坏，雨漏壁淋，屡修罔效，丹粉陈暗，常圬无功。思更新而式廓，企重建复广基。承十方信众踊跃捐资。采宫殿式，于六十五年初兴工，历八星霜，至七十二年底全部重建完竣，续办佛学院，培育僧才。栋宇巍峨，掩映于翠竹苍松之间，使此最早之古迹，胜驾旧日之壮观，成为古都之一观光胜地，台南市亦与荣焉。惜然妙大师于七十六年二月十四日圆寂，享年六十六岁。现任住持（1992）为常定法师。
［参考资料］ 《中国佛教史论集》八（《现代佛教学术丛刊》{87}）。