【中华佛教百科全书】
紫衣
朝廷赐与高僧大德之紫色袈裟或法衣。又作紫服、紫袈裟。赐僧紫衣，始于唐则天武后。《大宋僧史略》卷下云（大正54‧248c）︰
“按唐书，则天朝有僧法朗等，重译大云经，陈符命，言则天是弥勒下生，为阎浮提主，唐氏合微，故由之革命称周。法朗、薛怀义九人并封县公，赐物有差，皆赐紫袈裟、银龟袋，其大云经颁于天下寺，各藏一本，令高座讲说，赐紫自此始也。”
又，《四分律行事钞资持记》卷下一之一云（大正40‧361c）︰
“今时沙门多尚紫服。按唐纪，则天朝，薛怀义乱于宫庭，则天宠用，令参朝议，以僧衣色异，因令服紫袈裟，带金龟袋。后伪撰大云经，结十僧，作疏进上，复赐十僧紫衣龟袋，由此弊源一泄，于今不返。”
依佛制，紫衣属“五间色”之一，并非如法之坏色，故佛制严禁之。如《佛制比丘六物图》云（大正45‧901b）︰“轻纱紫染，体色俱非，佛判俗服，全乖道相，何善之有？”然中国自古以来，即许高官着红、紫色之朝服，又设朱、紫、绿、皂、黄等绶条，以区别官位高低。缁门乃仿此而有紫衣之披着。自则天武后赐僧法朗以后，赐紫衣渐成风气。至懿宗咸通二年（861），左右街僧入内殿讲论时，蒙赐紫衣。对左右街各赐紫衣之风气始于此时。僖宗、昭宗之时，亦常赐紫衣，此后“赐紫”之事乃渐成惯例。
五代、北宋时，凡从事译经之外国三藏，或负有外交使命之出使僧人，朝廷均赐与紫衣。北宋‧开宝元年（一作开宝二年）至太平兴国四年（969～979），每于天子诞节即召四海之僧入殿庭受三学比试，经律论十条义理全通者，获赐紫衣，号之为“手表僧”。其后有滥授之嫌，遂由功德使上奏废止。后改由亲王、宰臣、地方长官等人推荐，中选者由门下省授“紫衣牒”（即准予披着紫衣之证书），号为“帘前紫衣”。
日本方面，紫衣之获赐，始于玄昉。禅宗僧始着紫衣，则以建仁寺荣西与永平寺道元等为最早。现今日本曹洞宗与临济宗，皆以紫衣为最上等之色衣。
［参考资料］ 《释氏要览》卷上；《佛祖统纪》卷四十三；《禅林象器笺》〈服章门〉；黄敏枝《宋代佛教社会经济史论集》；袁震〈两宋度牒考〉（《现代佛教学术丛刊》{7}）；冢本善隆《中国近世佛教史の诸问题》。