【中华佛教百科全书】
缘觉（梵pratyeka-buddha，巴pacceka-bud-dha，藏raṅ-saṅs-rgyas）
佛典中之一种解脱者。此种解脱者并未随佛闻法，而系独自悟道，且性好寂静孤独，不事说法教化，故又称独觉。此种解脱者，与声闻合称二乘，若再增菩萨，则名为三乘。音译钵剌医迦佛、毕勒支底迦佛、辟支迦佛、辟支佛、贝支迦佛。此外，又称为缘一觉、因缘觉。《大乘义章》卷十七云（大正44‧807a）︰
“言缘觉者，外国正音名辟支佛，此翻辟支，（中略）缘觉名义解有两种︰. 一约所观法门以释，缘者是其十二缘起，始从无明乃至老死，观斯悟解，从缘得觉，故号缘觉。（二）就得道因缘以释，如辟支佛得道因缘经中广说，如拂迦沙思风动树而得悟道，如是等皆藉现事缘而得觉悟，故曰缘觉。”
然天台宗谓出于佛世，观十二因缘而得悟者为缘觉；出于无佛世，观飞花落叶之外缘而成道者为独觉。《慧苑音义》卷上亦云（大正54‧436c）︰“辟支，梵言具云毕勒支底迦，此曰各各独行。佛者觉也，旧翻为独觉，正得其意，或翻为缘觉者，译人谬失。”
关于独觉的种类，《大毗婆沙论》《俱舍论》《瑜伽师地论》诸论分为部行独觉、麟角喻独觉（麟喻独觉）二种。部行独觉系因其人曾为声闻。于其时组织部党，行团体生活，故而得名。此等人在声闻修行时已得不还果，然证阿罗汉果时，即脱离佛之教导而自修自觉。一说谓其人原为须陀洹等声闻；一说谓其人先是异生，曾修声闻之顺决择分，今自证道而得独觉之名。
麟喻独觉系因独自在山间、林下修行，不结伴侣，故以麟角为喻而得名。指独居修行一百大劫，而积足善根功德之觉者。
《大智度论》卷十八谓辟支佛有独觉、因缘觉二种。前者（独觉）可再分二类︰（1）小辟支迦佛︰本为学人，于受生七次须陀洹后生于人间，在无佛之世自证成道，相当于部行独觉中之得果声闻。（2）大辟支迦佛︰于百劫中作功德，增长智慧，得三十二相、三十一相乃至一相，常乐独处者，相当于麟角喻独觉。
至于因缘觉，则系由于先世福德愿行之因缘，出无佛之世，不必从他人闻法，而自思惟世间无常变坏之事，生无漏道心，断诸结使，得辟支佛道，具六神通者。
另依《瑜伽师地论》卷三十四所列三种独觉之道中，第一种相当于大辟支迦佛；第二种相当于因缘觉；第三种相当于小辟支迦佛。《华严经行愿品疏钞》卷四亦谓缘觉有三种，即︰（1）缘觉之缘觉︰指于因地即修缘觉行而证果者。（2）声闻之缘觉︰“因”系声闻，“果”为成缘觉者。（3）菩萨之缘觉︰“因”乃菩萨，“果”为缘觉者。
《大乘义章》卷十七（末）就缘觉与声闻之异同，分析如次︰（1）为声闻而非缘觉，即声闻人。（2）为缘觉而非声闻，即麟角喻人。（3）为声闻亦为缘觉，即部行。（4）为缘觉亦为声闻，即因缘觉。或谓二者有见理同（同见生空之理）、断障同（共断四住之烦恼）、修行同（共修三十七道品）、得果同（同得尽智、无生智）、证灭同（共证有余、无余涅槃）等五同，以及根异（声闻为钝根，缘觉为利根）、所依异（声闻依师，缘觉不依师）、藉缘异（声闻以教法为缘，缘觉则藉事相之现缘）、所观异（声闻以四谛为所观，缘觉以十二因缘为所观）、向果异（声闻为四向四果，缘觉为一向一果）、通用异（声闻以二千国土为通境界，缘觉以三千国土为通境界）等六异。
若缘觉与菩萨相较，则有一同十异。一同即同入于圣道而永不退转。十异即︰
（1）因异︰缘觉之宿善狭少，菩萨则广大。
（2）根异︰缘觉为钝根，菩萨为利根。
（3）心异︰缘觉畏苦，疾求取灭；菩萨不畏苦，常乐处世。
（4）所解异︰缘觉观十二因缘之法，仅悟生空；菩萨普观一切法，具解二空。
（5）起行异︰缘觉但修自利之道；菩萨修六度，自他俱利。
（6）断障异︰缘觉仅断烦恼障，菩萨俱除烦恼、所知二障。
（7）得果异︰缘觉得小涅槃，菩萨得大涅槃。
（8）起化异︰缘觉仅现神通而不说法，菩萨能现神通，亦能宣说。
（9）通用异︰缘觉同于声闻，仅一心一作，不能众心众作；诸佛菩萨能于一时化现十方世界之一切色相、五趣身等而施化用。
（10）体义异︰缘觉所有之身智功德悉为无常、苦、无我、不净；菩萨之涅槃则为常、乐、我、净。
按，上述之比较皆为大乘家所说，在小乘家，不论声闻、缘觉、菩萨等，最后均归于“灰身灭智”的状态。
由于缘觉之根机较声闻利，而较菩萨钝，故旧译《华严经》卷六等称其为中乘，以相对于声闻之为小乘、菩萨之为大乘。其阶位称辟支佛地或支佛地，在大品十地中，居已办地之上，菩萨地之下。
◎附︰印顺《成佛之道》第四章（摘录）
颂文︰“或不由他觉，从于远离生，名辟支迦佛，合说为二乘。”
解说︰三乘共法的教化主机，是声闻乘。第二是缘觉乘。从证真断惑的地位来说，缘觉与声闻是一样的。但他的主要不同处︰
（1）是“不由他觉”，也就是无师自悟的。传说︰有一国王，游览王家花园，见香花盛开，非常欢喜。不久，一群宫女来采花，那棵绚烂的花树，一下子被折得不成样子。国王见了，深深的受到无常的感觉，就静坐思惟，由无常而悟入了缘起的寂灭，成了圣果。因为是无师自悟的，虽不能如佛那样的大转法轮，但比起声闻弟子来，要依师长教诲，到底略胜一着。所以缘觉的根性，比声闻要利一点。
（2）不由他觉的智慧，是“由于远离”而“生”的。远离，是远离愦闹，远离人事。他在因中，在证果以后，都是独往独来的，厌离人事的。他过着精严的十二头陀行，孤居独处，没有师长，没有同学，他没有弟子。据说︰这都出于没有佛法的时代，现乞食的出家相，但不会说法，只是现神通而已。传说中，也有大众共住的缘觉，但这本是声闻根性，缘熟了自然证阿罗汉果，不过出于无佛的时代，所以也叫做缘觉而已。
这一类圣者，“名”曰“辟支迦佛”，译义是独觉，也作缘觉，是由于观缘起而成道的缘故。证得辟支佛果的，与声闻乘的阿罗汉果，地位相同。所以，辟支佛与声闻，常“合说为二乘”。如与发菩提心的大乘相对论，就叫做小乘。
［参考资料］ 《俱舍论》卷十二；《大毗婆沙论》卷七；《大智度论》卷十九；《辟支佛因缘论》；《出三藏记集》卷一。