【中华佛教百科全书】
老子化胡说
谓老子入印度教化佛陀，或化身为佛之说。此说最早见载于《后汉书》〈襄楷传〉所收的襄楷奏书、《魏志》卷三十（末）所引用的《魏略》〈西戎传〉。前者载及老子入夷狄而为浮屠，后者说老子出西关，过西域，至天竺教胡，浮屠为其弟子。可知，化胡说滥觞于东汉（二世纪左右）。
老子入西戎化胡之说，发端于《史记》〈老子传〉。传中叙述老子见周朝渐衰而离去。至关，应关令尹喜之请，述《道德经》五千言，其后行踪不明。据此记载，遂产生出关的老子行至天竺而成为浮屠，并教化胡人之说。至于此说的产生，一般认为系老子之徒欲凌驾佛教而杜撰此说，亦有以为佛教徒为使佛法传布中国社会而作。
今所见提及老子化胡说者，有《三洞珠囊》卷九〈西胡品〉所收《文始先生无上真人关令内传》、同书卷九〈西品〉所收《化胡经》、敦煌本《西升化胡经》（《大正藏》第五十四册）、《犹龙传》卷四流沙八十一国九十种外道、《混元圣记》卷四及卷五等。此中所述化胡说的内容，大致可分为二种类，即（1）说老子教化胡人的“化胡说”，教化之地为罽宾国，或说是于阗国、条支国。（2）老子化身为浮屠的“作佛说”。此外，亦有尹喜作佛说的记载。
此老子化胡说后渐盛行，并成为佛道论争的主要课题。汉末三国时，首先有《牟子理惑论》出而反对化胡说。继至南北朝时期，佛道二教的化胡之争转为激烈，致有道士王浮作《老子化胡经》，谓老子至天竺，化身为佛，教化胡人，因此产生佛教。另有道士顾欢于南朝宋‧泰始三年（467）造《夷夏论》，说佛教为夷狄之教而传入中夏；为此，出现《正二教论》《难顾道士夷夏论》等著作，展开所谓“夷夏之争”。历经隋、唐、宋，佛道老子化胡之争至元‧至元十八年（1281），由于《老子化胡经》及其他道书（《道德经》除外）被焚毁，方告结束。
［参考资料］ 王维诚《老子化胡说考证》。