【中华佛教百科全书】
自性‧差别
因明学用语。“自性”与“差别”二词的并称。自性、差别这一对名称始出于《瑜伽师地论》。关于自性与差别的意义，《因明入正理论疏》卷上释云（大正44‧98b）︰“佛地论云︰彼因明论，诸法自相，唯局自体，不通他上，名为自性；如缕贯华，贯通他上诸法差别义，名为差别。”
这是说，世上万物都有它自己特殊的性质，这特殊的性质只局限于某一事物本身，而不涉及其他事物，这就叫“自性”。如果像用线把花贯串起来那样，从一事物贯通到他事物，这就是一类事物的差别义，这称为“差别”。例如在“声是无常”中，“声”这个概念只局限于声自体，而“无常”这个概念却通向其他许多事物，如瓶、盆、碗、罐等，因为这一类事物都具有无常的属性，所以无常要比声的外延为大。因此窥基进一步概括说（大正44‧98b）︰“局体名自性，狭故；通他名差别，宽故。”
自性与差别的关系，可用下图表示。
从这个图例中可以看到自性实际上就是“属概念”，差别实际上就是“种概念”。在因明术语上，种概念又称为自相，属概念又称为共相。自相、共相是相对而言的，自相在一定条件下可以成为共相，共相在一定条件下也可以成为自相。如以树和松树的关系来说，这树就是共相，松树就是自相。松树中又有红松、黑松等分别，这松树相对于黑松、红松等来说，就成了共相，而黑松、红松等则是自相。由此类推下去至于单独概念为止。再从树往上概括的话，树是植物，植物是共相而树成了自相。植物又是生物，因此生物是共相而植物又成了自相。由此上推，可至于范畴。自相、共相的这种关系，与形式逻辑所谓的属种关系相同。
需要说征是，《因明入正理论疏》还用前陈、后陈作为自性、差别的标帜。《因明入正理论疏》卷上云（大正44‧98b）︰“先陈名自性，前未有法可分别故；后说名差别，以前有法可分别故。”
以上说的是作为主词和谓词的自性和差别。在因明术语上，自性、差别还有另一种意义︰自性（又称自相）指言陈，差别指意许。《因明入正理论疏》卷上云（大正 44‧98c）︰“言中所带名自性，意中所许名差别，言中所申之别义故。”
所谓言陈，就是言语文字所直接表达出来的意义；所谓意许，就是在言语文字中暗含的意义。因明学认为在命题中主词有自性和差别两方面，谓词也有自性和差别两方面。（沈剑英）