【中华佛教百科全书】
般若波罗蜜（梵prajñā-paramitā，巴paññā-pāramī，藏śes-rab-kyi pha-rol-tu-phyin-pa）
又作般若波罗蜜多、般罗若波罗蜜、钵罗肾攘波罗蜜；意译慧到彼岸、智度、明度、普智度无极、明度无极。或称慧波罗蜜多、胜慧波罗蜜多、慧波罗蜜、智慧波罗蜜。六波罗蜜之一，十波罗蜜之一。指照了诸法实相、穷尽其极之菩萨大慧。如《大品般若经》卷二十一〈三慧品〉云（大正8‧376a）︰
“佛言︰得第一义，度一切法到彼岸。以是义故，名般若波罗蜜。复次须菩提，诸佛菩萨辟支佛阿罗汉，用是般若波罗蜜得度彼岸，以是义故，名般若波罗蜜。复次须菩提，分别筹量破坏一切法，乃至微尘，是中不得坚实，以是义故，名般若波罗蜜。复次须菩提，诸法如法性实际，皆入般若波罗蜜中，以是义故，名般若波罗蜜。”
《大智度论》卷十八云（大正25‧191a）︰“般若言慧，波罗蜜言到彼岸，以其能到智慧大海彼岸，到一切智慧边，穷尽其极，故名到彼岸。”同书卷八十五亦云（大正25‧655c）︰“一切菩萨道名菩萨行，悉遍知诸法实相智慧，名般若波罗蜜。”
般若波罗蜜乃六波罗蜜之根本，一切善法之渊源，又称诸佛之母。如《大品般若经》卷十四〈佛母品〉云（大正8‧323b）︰
“是深般若波罗蜜能生诸佛，能与诸佛一切智，能示世间相，以是故诸佛常以佛眼视是深般若波罗蜜。又以般若波罗蜜能生禅那波罗蜜乃至檀那波罗蜜，能生内空乃至无法有法空，能生四念处乃至八圣道分，能生佛十力乃至一切种智。如是般若波罗蜜能生须陀泹、斯陀含、阿那含、阿罗汉、辟支佛、诸佛。须菩提！所有诸佛已得阿耨多罗三藐三菩提，今得、当得，皆因深般若波罗蜜因缘故得。”
“般若”即指慧，声闻缘觉等亦得般若，然声闻缘觉等唯求尽速趣向涅槃，不求智之边际，故未能得波罗蜜。唯菩萨求一切智，遂到彼岸，故名之为具足般若波罗蜜。《大智度论》卷四十三云（大正25‧371a）︰
“凡夫人虽复离欲，有吾我心着离欲法，故不乐般若波罗蜜。声闻辟支佛虽欲乐般若波罗蜜，无深慈悲，故大厌世间，一心向涅槃，是故不能具足得般若波罗蜜。是般若波罗蜜菩萨成佛时，转名一切种智，以是故般若不属佛，不属声闻辟支佛，不属凡夫，但属菩萨。”
《优婆塞戒经》卷七〈般若波罗蜜品〉亦云（大正24‧1075b）︰
“是智慧非波罗蜜者，所谓一切世间智慧、声闻缘觉所行智慧。是波罗蜜非智慧者，无有是义。是智慧是波罗蜜者，所谓一切六波罗蜜。非智慧非波罗蜜者，所谓一切声闻缘觉施戒精进。”
关于“般若不属佛，唯属菩萨”之论题，《大智度论》卷十八曾有申论，其文云（大正25‧190a）︰
“诸菩萨从初发心求一切种智，于其中间知诸法实相、慧是般若波罗蜜。问曰︰若尔者不应名为波罗蜜，何以故？未到智慧边故。答曰︰佛所得智慧是实波罗蜜，因是波罗蜜，故菩萨所行亦名波罗蜜。因中说果故。是般若波罗蜜在佛心中变名为一切种智。菩萨行智慧，求度彼岸，故名波罗蜜。佛已度彼岸，故名一切种智。”
依此可知佛所得智慧亦为波罗蜜，然在佛心者，特称为一切种智而不名波罗蜜。菩萨求一切种智，期度彼岸，故独名其慧为般若波罗蜜。
关于般若波罗蜜之自性，《大智度论》卷十一举出多说。一说般若波罗蜜为无漏慧根，菩萨未断结，其行相似无漏般若波罗蜜，故得名行般若波罗蜜。一说般若波罗蜜为有漏慧，菩萨先有大智慧及无量功德，然诸烦恼未断，至道树下乃断结，故其慧即有漏。一说初发意至道树之间所有智慧名般若波罗蜜，至成佛时，转名此慧为萨波若。一说菩萨有漏无漏智慧总名般若波罗蜜，以菩萨观涅槃、行佛道，故其智慧为无漏，以未断结使，事未成办，故亦名有漏。一说菩萨般若波罗蜜为无漏无为不可见无对。一说般若波罗蜜为不可得相，非阴入界所摄，非有为、非无为、非法、非非法，无取无舍，不生不灭，出有无四句，适无所著。此中，前二说及第四说，恐为阿毗昙人等所立；末说或为龙树依经所按。
《大乘庄严经论》卷八揭示般若波罗蜜之自性、因、果、业、相应及其品类，文云（大正31‧630a）︰
“正择者，是慧自性，由离邪业及世间所识业正择出世间法故。定持者，是慧因，由定持慧如实解法故。善脱者，是慧果，谓于染污得善解脱，何以故？由世间、出世间、大出世间正择故。命说者，是慧业，由慧命及善说。慧命者，以彼无上正择为命故；善说者，正说正法故。诸法之上首者，是慧相应，如经中说，般若者一切法中上故。彼亦有三种者，是慧品类。彼人有世间、出世间、大出世间三品正择故。”
此谓般若波罗蜜以正择出世间法为其自性，以定持为其因，于染污法得善解脱为其果，以无上正择为其命，以正说正法为其业；且谓般若乃一切法中上首，有世间、出世间及大出世间三种品类。
关于般若波罗蜜之修习，诸经多有宣说。如《金光明最胜王经》卷四说五法，文云（大正16‧418c）︰
“一者常于一切诸佛菩萨及明者者供养、亲近，不生厌背。二者诸佛如来说甚深法，心常乐闻，无有厌足。三者真俗胜智，乐善分别。四者见修烦恼，咸速断除。五者世间技术、五明之法皆悉通达。善男子！是名菩萨摩诃萨成就智慧波罗蜜。”
《大乘宝云经》卷二说十法，其文云（大正16‧249b）︰
“菩萨摩诃萨具足十法，般若波罗蜜具足。何者为十？一者善解无我真理，二者善解诸业果报，三者善解有为之法，四者善解生死相续，五者善解生死不相续，六者善解声闻辟支佛道，七者善解大乘之道，八者善解远离魔业，九者智慧不倒，十者智慧无等。”
又《大宝积经》卷五十至卷五十三〈般若波罗蜜多品〉叙述般若波罗蜜之正行、如理正观、证入、如理句及分别善巧等。《发菩提心经论》卷下〈般若波罗蜜品〉明修习智慧有自利、他利及二俱利三种，并谓当发善欲亲近善友心等二十心。
◎附︰印顺〈金刚般若波罗蜜经讲记〉悬论（摘录自《妙云集》上编{1}）
般若（梵prajñā，巴paññā，藏śes-rab），华言慧。从前，须菩提在般若会上，曾提出四个问题──何者般若？何名般若？般若何用？般若属谁。今随顺龙树论而略为解说︰
何者般若︰佛说的般若，到底是什么？依佛所说的内容而论，略有三种︰（1）实相般若︰《智论》说︰“般若者，即一切诸法实相，不可破，不可坏。”如经中说的“菩萨应安住般若波罗蜜”，即指实相而言。（2）观照般若︰观照，即观察的智慧，《智论》说︰“从初发心求一切种智，于其中间，知诸法实相慧，是名般若。”（3）文字般若︰如经中说︰“般若当于何求？当于须菩提所说中求”，此即指章句经卷说的。
（1）实相般若︰实相即诸法如实相，不可以“有”、“无”等去叙述他，也不可以“彼此”、“大小”等去想像他，实相是离一切相──言语相、文字相、心缘相，而无可取相的。《智论》说︰“般若如大火聚，四边不可触。”古德说︰“说似一物即不中。”都指示这超越戏论而唯证相应的实相。凡夫的所知所见，无不为自性的戏论所乱，一切是错误的。这种虚诳妄取相，不但不见如实空相，也不能如实了达如幻的行相。从见中道而成佛的圆证实相说︰从毕竟寂灭中，彻见一切法的体、用、因、果，离一切相，即一切法。如《法华经》说︰“唯佛与佛乃能究竟诸法实相，所谓︰如是性，如是相，如是体，如是力，如是作，如是因，如是缘，如是果，如是报，如是本末究竟等。”所以，空寂与缘起相，无不是如实的。但这是非凡愚的乱相、乱识所得，必须离戏论的虚诳妄取相，这即非“空无所得”不可。所以，经论所说的实相，每侧重于如实空性、无性。要见性相、空有无碍的如实相，请先透此“都无所得”一关──迷悟的关键所在。
实相──约理性边说，是空还是有？《中论》说︰“空则不可说，不空不可说，空不空叵说，但以假名说。”实相非凡常的思想、世俗的语言可表达，这如何可以说是空是有，更因此而诤论？然而，实相非离一切而别有实体，所以不应离文字而说实相。同时，不假藉言说，更无法引导众生离执而契入，所以“不坏假名而说实相”，即不妨以“有”、“空”去表示他。《中论》说︰“一切实非实，亦实亦非实，非实非非实，是名诸佛法。”末句，或译“诸法之实相”。众生的不能彻悟实相，病根在执有我法的自性；所以见色闻声时，总以为色声的本质是这样的，确实是这样的，自己是这样的。由于这一根本的执见，即为生死根本。所以，经中所说的实相，处处说非有，说自性不可得。本经也说︰“凡所有相，皆是虚妄；若见诸相非相，即见如来。”高扬此实相无相的教说，尊为“不二解脱之门”。即是说︰实相非空非有，而在“寄言离执”的教意说，实相是顺于“空”的；但不要忘却“为可度众生说是毕竟空”！
有人说︰实相是客观真理，非佛作亦非余人作，是般若所证的。有人说︰实相为超越能所的──绝对的主观真心，即心自性。依《智论》说︰“观是一边，缘是一边，离此二边说中道。”离此客观的真理与绝待的真心，才能与实相相应。实相，在论理的说明上，是般若所证的，所以每被想像为“所”边。同时，在定慧的修持上，即心离执而契入，所以每被倒执为“能”边。其实，不落能所，更有什么“所证”与“真心”可说！
（2）观照般若︰再作三节解说︰凡、外、小智之料简︰{1}世间凡夫也各有智慧，如文学的创造、艺术的优美、哲学与科学的昌明，以及政治、经济等一切，都是智慧的结晶；没有智慧，就不会有这些建树。但这是世间的、利害参半的。如飞机的发明，在交通便利上，是有益人群的；但用他来作战，就有害了。常人所有的“俗智俗慧”，偏于事相的、含有杂染的，不能说是般若。{2}外道也有他们的智慧，像印度的婆罗门、西欧的基督教等。他们的智慧，以人间为丑恶的、痛苦的，要求升到一个美妙的、安乐的天国。于是乎行慈善、持戒、祷告、念诵、修定等。这种希求离此生彼的“邪智邪慧”，如尺蠖的取一舍一，没有解脱的可能，不能说是般若。{3}二乘行者得无我我所慧，解脱生死，可以称为般若；但也不是般若经所说的般若。大乘的诸法实相慧，要有大悲方便助成的；悲智不二的般若，决非二乘的“偏智偏慧”可比。离此三种，菩萨大悲相应的平等大慧，才是般若。
空、般若、菩提之转化︰《智论》说︰“般若是一法，随机而异称。”如大乘行者从初抉择观察我法无性入门，所以名为空观或空慧。不过，这时的空慧还没有成就；如真能彻悟诸法空相，就转名般若︰所以《智论》说︰“未成就名空，已成就名般若。”般若到了究竟圆满，即名为无上菩提。所以说︰“因名般若，果名萨婆若”──一切种智。罗什说︰萨婆若即是老般若。约始终浅深说，有此三名，实际即是一般若。如幼年名孩童，读书即名学生，长大务农作工又名为农夫或工人。因此说︰“般若是一法，随机而异称。”
般若、方便之同异︰般若是智慧，方便也是智慧。《智论》比喻说︰般若如金，方便如熟炼了的金，可作种种饰物。菩萨初以般若慧观一切法空，如通达诸法空性，即能引发无方的巧用，名为方便。经上说︰“以无所得为方便。”假使离了性空慧，方便也就不成其为方便了！所以，般若与方便，不一不异︰般若侧重于法空的体证；方便侧重于救济众生的大行，即以便宜的方法利济众生。《智论》这样说︰“般若将入毕竟空，绝诸戏论；方便将出毕竟空，严土熟生。”
（3）文字般若︰文字，指佛所说的一切言教。常人以书籍为文字，其实，文字不尽是书本的。书籍，是依色尘而假立的文字；但佛世却是以音声作文字。佛怎么说，弟子即怎么听受。所以，佛经以名句文身而立，而名句文身是依声假立的。或者偏爱不立文字，以教义的钻研为文字而加以呵斥，不知言说开示即是文字。凡能表显意义，或正或反以使人理解的，都是文字相。笔墨所写的、口头说的，以及做手势、捉鼻子、竖拂、擎拳，那一样不是文字！文字虽不即是实义，而到底因文字而入实义；如离却文字，即凡圣永隔！此处说的文字，指《大般若经》中的第九分。
初学般若，应先于文教听闻、受持，以闻思慧为主。经合理的思考、明达，进而摄心以观察缘起无自性，即观照般若，以思修慧为主。如得离一切妄想戏论，现觉实相，即实相般若了。这三者，同明般若而各有所重，如意在实相，即能所并寂而非名言思惟可及。如意在观慧，即依境成观，以离相无住的相应为宗。如意在文字，即重在安立二谛，抉择空有。
何名般若︰为什么称为般若？在这一问题中，即抉示出般若究竟指什么？应该说︰般若是实相；观慧与文字，是约某种意义而说为般若的。如观慧，因依之深入而能现觉实相──般若，所以也称为般若。观慧是因，实相是──非果之果，即是因得果名。又，实相不是所观的，但观慧却缘相而间接的观察他；为境而引生观慧，所以也可假说为从境──实相般若而名为般若。至于文字，约他的能诠实相，及藉此能诠教而起观，得证实相──般若，所以也就从所诠而名为般若。
般若，本是世间旧有的名词，指智慧而言。但佛陀所要开示的，即正觉现证的──能所不二的实相，本非世间“般若”的名义所能恰当，但又不能不安立名言以化导众生。从由观慧为方便而可能到达如实证知的意义说，还是采用“般若”一名。不过，虽称之为般若，而到底不很完备的，所以《智论》说︰“般若定实相，智慧浅薄，不可以称。”
般若何用︰从般若是实相说，这是万化的本性──一切法毕竟空故，世出世法无不依缘而成立。这是迷悟的根源──众生所以有迷有悟，凡夫所以有内有外，圣人所以有大有小，有究竟有不究竟，皆由对于实相的迷悟浅深而来，所以本经说︰“一切贤圣皆以无为法而有差别。”
从般若是观慧与实相相应慧说，可有二义︰（1）证真实以脱生死︰一切众生，因不见性空如实相，所以依缘起因果而成为杂染的流转。要解脱生死，必由空无我慧为方便。这观慧，或名正见，或名正观，或名正思惟，或名毗钵舍那，或名般若。从有漏的闻思修慧，引发能所不二的般若，才能离烦恼而得解脱。解脱道的观慧，唯一是空无我慧，所以说︰“离三解脱门，无道无果。”（2）导万行以入智海︰大乘般若的妙用，不仅为个人的生死解脱，而重在利他的万行。一般人修布施、持戒等，只能感人天善报，不能得解脱，不能积集为成佛的资粮。声闻行者解脱了生死，又缺乏利济众生的大行。菩萨综合了智行与悲行，以空慧得解脱；而即以大悲为本的无所得为大方便，策导万行，普度众生，以此万行的因华，庄严无上的佛果。要般若通达法性空，方能摄导所修的大行而成佛。这二种中，证真实以脱生死，是三乘般若所共的；导万行以入智海，是菩萨般若的不共妙用。
般若属谁︰约实相般若说，这是三乘所共证的，即属于三乘圣者。约观慧般若说，如约解脱生死说，般若即通于三乘。所以经中说︰“欲学声闻地，当应闻般若波罗蜜。欲学辟支佛地，应闻般若波罗蜜。欲学菩萨地，亦当应闻般若波罗蜜。”但佛说《般若波罗蜜经》，实为教化菩萨，即属于菩萨。如本经说︰“为发大乘者说，为发最上乘者说。”《解深密经》也说︰第二时教“但为发趣大乘者说”。不过，佛说般若，虽说但为菩萨，而也有二乘在座旁听。经说︰要得二乘果，必须学般若，这固然是三乘同入一法性，也即是解脱生死的不二门──空无我慧。然也就是密化二乘，使他们听闻大乘胜法，久久熏习成熟，即可宣告“汝等所行是菩萨道”，而回心向大了。所以般若是“通教三乘，但为菩萨”。从前，成论大乘师说︰般若是通教，不够深刻；唯识大乘师说︰般若但为菩萨，不够普遍。总之，照他们看，般若是不究竟，“通”又不好，“但”又不好，这可说是“般若甚深，诸多留难”！那里知道般若通教三乘，但为菩萨，深广无碍，如日正中！这所以般若于一切大乘经中，独名为大！
般若属于菩萨，为什么不属于佛？约般若唯一而贯彻始终说，如来当然也有般若。不过，佛说般若，重在实相慧离言发悟，策导万行。般若“以行为宗”，所以与侧重境相而严密分析，侧重果德而拟议圆融者不同。
梵语波罗蜜，译为到彼岸，简译为度。到彼岸，是说修学而能从此到彼，不是说已经到了。所以，重在从此到彼的行法，凡可由之而出生死到菩提的，都可以称为波罗蜜。经中或说六波罗蜜，或说十波罗蜜，但真实的波罗蜜，唯是般若，其他都是假名波罗蜜。因为，没有空慧策导，布施等即不成为波罗蜜了。声闻乘法，能度生死河到涅槃岸，为什么不名波罗蜜？因为，波罗蜜又有“事究竟”的意义，所以要能究尽诸法实相，圆成自利利他的一切功德，才名为波罗蜜。声闻的三无漏学，不能究竟，所以不名为波罗蜜。
［参考资料］ 《六度集经》卷八；《放光般若经》卷四〈摩诃衍品〉、卷七〈遣异道士品〉、卷十六〈沤憩品〉；《大品般若经》卷十一〈照明品〉；《大般若经》卷七十一、卷五九三；《大乘理趣六波罗蜜多经》卷十；旧译《华严经》卷二十五、卷三十七；《中观哲学》（《世界佛学名著译丛》{64}）；Ge ngun H. Sa-saki《Lingnistic Approach to Buddhist Thought》。