【中华佛教百科全书】
莲华
生长在沼泽中的宿根草本植物。夏季开花，古来于印度最受珍视。依史诗《摩诃婆罗多》所述，天地开辟之初，毗湿奴（Viṣṇu）天的脐中生出莲华，华中有梵天，结跏趺坐，创造万物；又以莲华表征毗湿奴及其配偶神。此外，也有人以莲华为多闻天（Kubera）的七宝之一。
莲华是现代印度的国花。在吉庆之时，印度人也往往在仪式中以莲华为饰。譬如结婚典礼时，莲华即常被取为饰物；印度政府的最高级勋章，即称为“莲华之饰”。这种观念，在佛教中也颇为常见，《法华经》就是以莲华比喻正法的经典；在极乐净土之中，也有青色莲华、黄色莲华、红色莲华与纯白莲华；此外，佛菩萨也大多以莲华为座。《大智度论》卷八云（大正25‧116a）︰
“人中莲华大不过尺，漫陀耆尼池及阿那婆达多池中莲华，大如车盖，天上宝莲华复大于此，是则可容结跏趺坐，佛所坐华复胜于此百千万倍。”
《入大乘论》卷下载，第十地菩萨生于摩醯首罗天王宫，坐于宝莲华王座而成佛。《观无量寿经》载，阿弥陀佛及观音、势至二菩萨等，皆坐于宝莲华上；众生临终时，彼佛等持莲台来迎九品往生之人。后世佛菩萨等像，亦大多安置于莲华台之上。而且，莲华也是用来供养佛菩萨的常见供物。如《大智度论》卷十云（大正 25‧128c）︰“尔时宝积佛以千叶金色莲华与普明菩萨而告之曰︰善男子！汝以此华散释迦牟尼佛上。”
莲华出污泥而不染，清净微妙，因此诸经论中常以之为譬喻，《中阿含经》卷二十三〈青白莲华喻经〉云（大正1‧575a）︰“犹如青莲华、红赤白莲华，水生水长，出水上不着水，如是如来世间生世间长，出世间行不着世间法。”《文殊师利净律经》〈道门品〉云（大正14‧452b）︰“人心本净，纵处秽浊则无瑕疵，犹如日明不与冥合，亦如莲花不为泥尘之所沾污。”陈译《摄大乘论释》卷十五，以莲华之香、净、柔软、可爱四德，喻法界真如之常乐我净四德。又如以法华、华严比喻法门；《华严经》《梵网经》等有莲华藏世界之说；密教亦以八叶莲华为胎藏界曼荼罗之中台；以莲华表示众生本有之心莲。
佛典中所提及的莲华，与中国、日本之圆形叶莲不同，是一种椭圆形叶的睡莲。共有五种，略如下列︰
（1）波头摩（Padma）︰红莲华。汉译佛典中，此词常被迳译为“莲华”。
（2）优钵罗（Utpala）︰又译优钵华，即青莲华。
（3）泥卢钵罗（Nīlotpala）︰青莲。
（4）拘勿头（Kumuda）︰黄莲华、白睡莲。（5）芬陀利（Puṇḍarīka）︰白莲华。为最上等、最殊胜的莲华。《妙法莲华经》经题中之“莲华”即用此词。
芬陀利依其开花的过程，又有不同的名称。未开花时称为屈摩罗，即将凋谢时称为迦摩罗，而在盛开之时则名为芬陀利。《法华游意》（大正34‧642c）︰“旧云︰外国称芬陀利，此翻为莲华。今谓芬陀利未必翻为莲华。涅槃经云︰人中莲华，人中芬陀利华。既其两出，似如为异。今谓莲华为通，芬陀利为别。所以知者然，凡有五证。”《法华玄赞》卷一云（大正34‧657c）︰“奔荼利迦者白莲华也，西域呼白莲华为奔荼利迦故，新经说青黄赤白四色莲华，云殟钵罗华、拘某陀华、钵特摩华、奔荼利华，如次配之。”
◎附一︰《大日经疏》卷十五（摘录）
三藏说，西方莲花有多种。一者钵头摩（复有二种，一者赤色，即此间莲华也；二者白色，今此间有白莲是也，非芬陀利）、优钵罗（亦有赤白二色，又有不赤不白者，形似泥卢钵罗花也）、俱勿头（有赤及青二种，又云俱勿头，是莲花青色者）、泥卢 钵罗（此华从牛粪种生，极香，是文殊所执者。目如青莲，亦是此色，更有苏健地迦花，亦相似而小花）、分荼利迦（花可有百叶，叶叶相承，圆整可爱，最外叶极白，渐向内色渐微黄，乃至最在内者与萼色相近也。此花极香也，昔琉璃王害释女时，大迦叶于阿耨达池取此花，裹八功德水洒之，诸女身心得安乐，命终生天。因是投花于池遂成种，至今犹有之。花大可爱，径一尺余，尤可爱也。此《法华》所引申者是，是漫荼罗八叶者也）。
◎附二︰〈莲台〉（编译组）
莲台是佛、菩萨所坐之莲华台坐。详称莲华台，或称华台、莲华座、华座。因莲华有出淤泥不染之德，故以莲台为佛菩萨之台座，以示佛菩萨之虽处秽国，却能离尘清净、神力自在。《大智度论》卷八解释佛菩萨不坐床而坐莲华的原因，云（大正25‧115c）︰“床为世界白衣坐法；又以莲华软净，欲现神力能坐其上，令花不坏故；又以庄严妙法座故；又以诸华皆小，无如此华香净大者。”
兹列《梵网经》及《观无量寿经》所说之莲台如次︰
（1）《梵网经》载，卢舍那佛坐于莲华台上，周匝千花之上，复现千释迦，一花百亿国，一国一释迦，各坐菩提树，一时成佛道。天台智顗之《菩萨戒义疏》卷上解为（大正40‧570a）︰“世界形相似莲华，故云莲华藏。（中略）莲华二义，处秽不污，譬舍那居秽不染也。（中略）台者中也，表因能起果，故譬台也，又以本佛坐于华台，又表戒是众德之本。”华严宗法藏《梵网经疏》卷一就事、理、理事无碍而释，谓约事而言，菩萨所坐莲华有千叶以上，佛所坐者则无所限量，一一华叶周遍法界；约理而言，系如来智身依于真如之理；就理事无碍而言，谓佛果圆融、理事混通、依正无碍、相即自在。
（2）《观无量寿经》于述第七华座观时，谓（大正12‧342c）︰“于七宝地上作莲花想，令其莲花一一叶作百宝色，有八万四千脉，犹如天画，（中略）释迦毗楞伽摩尼宝以为其台，此莲花台，八万金刚甄叔迦宝、梵摩尼宝、妙真珠网以为交饰。”此外，又于说九品往生时，也言及往生之人所乘者即七宝莲华。
关于华座，天亲《净土论》云（大正26‧231a）︰“无量大宝王，微妙净华台。”昙鸾《往生论注》卷上释云（大正40‧831c）︰“佛本何故庄严此座，见有菩萨于末后身敷草而坐成阿耨多罗三藐三菩提，人天见者不生增上信、增上恭敬、增上爱乐、增上修行，是故愿言，我成佛时使无量大宝王微妙净华台以为佛座，无量者，如观无量寿经言。”即以莲华台为真报身之座。
又，莲池袾宏《弥陀经疏抄》卷四认为，台有二种，一为基台之台，此台在华下；二为房台之台，此台在华内，并谓《华严经》〈十地品〉及《观经》华座观所言之台，即为房台。
◎附三︰〈逆莲〉（摘译自《望月佛教大辞典》）
逆莲是指莲华向下开敷的装饰图案。佛教建筑、器物经常采用莲华图案，例如佛像的台座、光背、瓦、梵钟、磬、金刚铃、金刚杵、羯磨、华鬘、锡杖、佛坛的勾栏柱头，以及塔寺建筑上的装饰等。其中，莲瓣向下开敷者称为逆莲。
印度佛教美术最早使用莲华图案的，为西元前二世纪山崎（Sāñchī）的佛塔栏楯，上有八叶开敷莲华；前一世纪佛陀伽耶（Buddha-gayā）栏楯上，有夜叉围着单瓣莲华的浮雕图案。此外，巴路特（Bhārhut）栏楯上的“莲华中的药叉女”与“祇园布施图”（前二世纪），有开敷与未开敷两种美丽的莲华。在萨尔那特（Sārnāth），阿育王石柱的狮子像台座与牛雕刻像的台座上，有最古老的逆莲图案。西元二世纪的犍驮罗（Gandhāra）佛教美术，采用许多逆莲图样；沙利波罗尔出土的佛菩萨像之台座，与西元六、七世纪以后（即笈多王朝以后），受印度教与密教信仰结合影响下的造像，亦多采逆莲形式。
［参考资料］ 《华手经》卷一；《杂譬喻经》；《大日经》卷五；《大智度论》卷九；《法华经玄义》卷七（下）；《大日经疏》卷五；罗照辉、江亦丽著《东方佛教文化》第九章第五节；中村元编《佛教植物散策》。