【中华佛教百科全书】
虚无僧
日本普化宗僧侣的别称。又称虚妄僧、荐僧、菰僧、普化僧、暮露、梵论、梵论子、马祖。普化宗为临济禅之支派。虚无僧头戴名为“天盖”之深草笠，不着僧衣，颈挂袈裟及方便囊，口吹尺八，行乞诸方。关于“虚无”一语，有说系源自镇州普化禅师“明头来明头打，暗头来暗头打，四方八面来旋风打，虚空来也连架打。”的本则颂，另一说谓系源自楠木正成之孙正胜号为虚无，常吹尺八行游诸方，故名。
依《三十二番职人歌合》所载，可知日本在足利中期已有“虚无僧”之名传世。江户时代，普化宗成为武士修行之宗派，非武士者不得入门，虚无僧遂多为勇士浪人。时，彼等以尺八、天盖、袈裟，或挂络等为宗具，被允许携带木太刀及怀剑，并以武藏国（东京、崎玉）青梅之铃法寺、下总国（千叶、茨城）小金之一月寺，及京都明暗寺为本寺而行脚全国。但自江户中期以降，游荡无赖之徒多藉虚无僧之身份而横行于世。明治四年（1871），普化宗遭废止，虚无僧乃告剧减，明治二十一年，组织明暗教会之后，稍恢复此一传统。
［参考资料］ 《虚铎传记》卷上；《普化宗杂记》卷上；《普化宗问答》。