【中华佛教百科全书】
衡山
中国五岳之一。位于湖南省中南部。南起衡阳回雁峰，北止长沙岳麓山，跨衡阳、衡山、衡东、湘潭、长沙诸县市，绵亘于湘、资二水之间，逶迤盘桓八百里。又作南岳、岣嵝山、衡岳、寿岳、霍山。山体为花岗岩断块山地，千山万壑，堆绿叠翠，素有“五岳独秀”之誉。有大小七十二峰，其中以祝融、天柱、芙蓉、紫盖、石廪五峰最著。山上风景绚丽多彩，以祝融峰之高、藏经殿之秀、方广寺之深、水帘洞之奇为“南岳四绝”。此外，复有磨镜台之幽、试心石之险、大禹碑之古、南岳庙之雄而称为“衡山八绝”者。另外，山上还有十洞、十五岩、三十八泉、二十五溪、九池、九潭、九井等胜景。相传舜帝南巡、夏禹治水时，均至此山。其后为历代帝王巡狩、祭祀及僧道修行之所。
汉代以后，山中佛教初兴，至南北朝以后达于鼎盛。此外，衡山亦因高僧名德之入住而著名。以天台二祖慧思禅师为首，余如禅宗名德南岳怀让、马祖道一、石头希迁等，均曾驻锡此地。又，净土五祖之一的法照，亦于唐‧大历年间（766～779）入住云峰寺。
今山中尚存许多寺观︰
（1）南岳大庙︰为历代封建帝王祭祀南岳之处。始建于唐‧开元十三年（725），其后六度遇祝融，现存建筑物完成于清‧光绪八年（1882），今为湖南省最大之古建筑群。
（2）祝圣寺︰为湖南最大的佛教丛林，初建于唐，原名弥陀寺，后改称胜业寺，清‧康熙年间（1662～1722）改称祝圣寺。
（3）南台寺︰为南岳佛教五大丛林之一，号称八祖道场。始建于南朝梁‧天监年间（502～519）。唐‧天宝年间（742～756），禅宗八祖石头希迁来此辟道场，今被日本曹洞宗尊为祖庭。
（4）福严寺︰为古般若道场，慧思禅师尝驻锡此地讲《般若经》《中论》，后怀让来此传法，其弟子道一亦于此得法。
（5）上封寺︰位于祝融峰顶，原名光天观，隋‧大业年间（605～617）改为寺，供奉岳神，隋末诗僧八指头陀曾任此寺住持。
（6）湘南寺︰为花岗岩所建的庙堂式建筑物，唐代天然和尚曾入住于此。现存建筑物系1935年所重修者。
（7）藏经殿︰相传于南朝陈‧光大二年（568）由慧思所建。明太祖朱元璋尝赐大藏经一部，故名藏经殿。后曾易名祥光寺、普光寺，其后仍名藏经殿。
除上列诸刹之外，另有方广、铁佛、丹霞、乾元、寿佛、烟霞、大善等寺刹，及属于道教的太平观、玄都观、黄庭观等。此外，山中尚有邺侯书院、忠烈祠、石头见相宝塔、慧思禅师三生塔、怀让禅师全身塔、卧龙碑等古迹文物及历代塔碑。
［参考资料］ 周沙尘编《中国寺庙掌故与传说》；王仲奋《中国名寺志典》；谢凝高《中国的名山》。