【中华佛教百科全书】
道信（580～651）
我国禅宗第四祖。蕲州（湖北省）广济县人，俗姓司马。幼慕空门而出家。隋‧开皇十二年（592）入皖公山，谒僧璨，言下大悟，奉侍九年（一说十年，或说十二年），得僧璨付法授衣。大业十三年（617），率徒众至吉州庐陵，遇群盗围城七旬，时泉井枯涸，众皆忧惧。师乃劝城中道俗齐念“摩诃般若”，时贼遥望城中似有神兵守之，相谓曰︰“城内必有异人，不可攻也！”遂解围而去。后师欲往衡岳，路过江州，道俗请留，住于庐山大林寺。唐‧武德七年（624）归蕲州，住破头山（后名为双峰山），大振法道，学侣云集。一日往黄梅县，途逢一骨相奇秀之小儿，乃请其父母准其出家。此小儿即其后之五祖弘忍。
贞观十七年（643），太宗闻师之道风，三诏促入京，师上表辞谢不就。帝第四度遣使，命曰︰“如再不起，即取首来。”使者至山谕其旨，师乃伸颈待刃，神色俨然，使者不得已，乃还京入奏，帝愈加叹慕。永徽二年（651）闰九月四日（一说同二十四日，或说永徽元年），垂诫门人，安坐而寂，年七十二。建塔于东山黄梅寺，中书令杜正伦为撰碑文。大历（766～779）年中，代宗敕谥“大医禅师”，塔曰慈云。门人有弘忍、法融等人。著有《菩萨戒法》《入道安心要方便门》等。
◎附一︰印顺〈道信与入道方便〉（摘录自《中国禅宗史》第二章第二节）
禅宗四祖道信，在中国禅宗史上，是值得重视的，承先启后的关键人物。达摩禅进入南方，而推向一新境界的，正是道信。他的事迹、禅学，应给以特别的注意！（中略）
达摩以来的诸大禅师，大都“不出文记”。留传下来的，或是门人的记录或集录，也有别人所作而误传的。道信在双峰弘禅，也传有这样的作品，如《楞伽师资记》说（大正85‧1286c）︰“信禅师再敞禅门，宇内流布，有菩萨戒法一本，及制入道安心要方便门，为有缘根熟者说。我此法要，依楞伽经诸佛心第一；又依文殊说般若经一行三昧，即念佛心是佛，妄念是凡夫。”（中略）
道信以《文殊说般若经》为心要，也与神秀所说相合，如《楞伽师资记》说（大正85‧1290a）︰“则天大圣皇后问神秀禅师曰︰所传之法，谁家宗旨？答曰︰禀蕲州东山法门。问︰依何典诰？答曰︰依文殊说般若经一行三昧。”
《楞伽师资记》所传的《入道安心要方便门》，代表了道信的禅门，是确实的、难得的珍贵资料！道信当时弘开的禅门，在上面所引的文句中，就显出了道信禅法的三大特色︰
（1）戒与禅合一︰（中略）依《楞伽师资记》所说，道信有《菩萨戒法》，又有《入道安心要方便门》。道信的《菩萨戒法》，虽没有传下来，内容不明；但道信的禅门，有戒有禅，是确实的。弘忍门下的禅风，禅与菩萨戒相合，原来是禀承道信（七世纪前半）的门风。这点，极关重要！不明白这一点，柳田圣山（撰《初期禅宗史书之研究》）才重视八世纪的“江阳禅律互传”，而想像《坛经》的“无相戒”为牛头六祖所说，不知道这正是道信以来的禅风。
达摩禅与头陀行相结合。头陀行本为辟支佛行，是出家人的，而且是人间比丘──过着集体生活者所不取的。头陀行的禅，不容易广大的弘通。道信使禅与菩萨戒行相联合，才能为道俗所共修。说到菩萨戒，南朝非常的流行。梁武帝与隋炀帝（那时是晋王），都曾受菩萨戒。智顗作《菩萨戒义疏》，说传戒仪式，当时有六本︰“（一）梵网本，（二）地持本，（三）高昌本，（四）璎珞本，（五）新撰本，（六）制旨本。”地持本、高昌本、璎珞本流传于北地。新撰本（南方新撰，也用梵网十重戒）及（梁武帝审定的）制旨本，是南朝所通行的。智顗取传为鸠摩罗什所译的梵网本。道信的《菩萨戒法》，虽没有明文可考，然从南能北秀的戒法，以自性清净佛性为菩萨戒体而论，可以想见为梵网戒本。道信的戒禅合一，是受到了南方，极可能是天台学的影响。
（2）《楞伽》与《般若》合一︰近代学者每以为︰达摩以四卷《楞伽经》印心，慧能改以《金刚经》印心。因而有人说︰禅有古禅与今禅的分别，楞伽禅与般若禅的分别。达摩与慧能的对立看法，是不对的。依道信的《入道安心要方便门》，可以彻底消除这一类误会。达摩以四卷《楞伽经》印心，当然是确实的，达摩门下曾有“楞伽师”（胡适称之为“楞伽宗”）的系统。然据《续僧传》所说︰“摩法虚宗，玄旨幽赜。”“达摩禅师传之南北，忘言忘念，无得正观为宗。”达摩禅从南朝而到北方，与般若法门原有风格上的共同。到了道信，游学南方，更深受南方般若学的影响。在吉州时，早已教人诵念“摩诃般若波罗蜜”了。等到在双峰开法，就将《楞伽经》的“诸佛心第一”，与《文殊说般若经》的“一行三昧”融合起来，制为《入道安心要方便门》，而成为《楞伽》与《般若》统一了的禅门。
般若法门的“一切皆空”，天台学者说得好︰或见其为空，或即空而见不空，或见即空即不空，非空非不空。换言之，《般若经》所说的空，有一类根性，是于空而悟解为不空的；这就是在一切不可得的寂灭中，直觉为不可思议的真性（或心性）。大乘佛教从性空而移入真常妙有，就是在这一意趣下演进的。达摩以《楞伽》印心，而有《般若》虚宗的风格；道信的《楞伽》与《般若》相融合，都是悟解般若为即空的妙有，而不觉得与《楞伽》如来藏性有任何差别的。
道信游学南方，深受“摩诃般若波罗蜜”法门的薰陶，终于引用《文殊说般若经》为“安心方便”。《文殊说般若经》，共有三译，道信所用的，是梁‧曼陀罗仙（503～？）所译的，名《文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经》二卷。这部属于般若部的经典，含有明显的如来藏说。（中略）道信的时代，《楞伽》与《文殊般若》，早有融合的倾向。道信这才依《楞伽经》及《文殊说般若经》，成立“入道安心要方便”的禅门。可以说，“楞伽经诸佛心第一”，是达摩禅的旧传承；“文殊说般若经一行三昧”，为适应时机的新综合。在禅者的悟境，这两部经是没有不同的（方便不同），但“摩诃般若波罗蜜”，在达摩禅的传承中，越来越重要了。
（3）念佛与成佛合一︰“念佛”是大乘经的重要法门。在中国，自庐山慧远结社念佛以来，称念阿弥陀佛，成为最平易通俗的佛教。达摩禅凝住壁观，圣凡一如，原与念佛的方便不同。道信引用了一行三昧，一行三昧是念佛三昧之一。“念佛心是佛，妄念是凡夫”︰息一切妄念而专于念佛，心心相续，念佛心就是佛。道信的“入道安心方便”，是这样的方便。依念佛而成佛，双峰禅门才能极深而又能普及。从弘忍门下的念佛禅中，可以充分的明白出来。
◎附二︰吕澄《中国佛学源流略讲》第九讲（摘录）
据《道信传》记载，他七岁出家。十二岁那年，靠近他住的寺院“有二僧，莫知何来，入舒州（今安徽太湖县一带）皖公山，静修禅业”，他就随之学禅十年。以后有一师去了广东罗浮山。道信也往江州庐山大林寺，后又到了湖北黄梅双峰山。后人据此认为道信所遇二僧就是慧可与僧璨。并说去罗浮的是僧璨，他在罗浮住了三年仍回到皖公山，即死于其地，人们为他立墓，房管撰有碑文。──这些说法都出自禅宗的另一著作《宝林传》卷八。但碑文简略，没有什么具体事实。《楞伽师资记》中也只说僧璨“萧然静坐，不出文记”，与《法冲传》记载相似，其他情况就不详了。后来《景德传灯录》卷三十中，载有僧璨所著的《信心铭》，当然是不足信的。
《楞伽师资记》里说，道信“再敞禅门，宇内流布”。好像楞伽师的禅法传承曾经中衰，由于道信的努力，始再度流传。他著有《菩萨戒本》《入道安心要方便法门》二书（现均不存）。《师资记》中叙述他的禅法很多，恐即引自后一部著作。道信在庐山大林寺住了十年，此寺是三论宗兴皇法朗的弟子智锴所创建，智锴曾向天台问过止观，因此，道信的禅法，可能通过智锴而受到多方面的影响。从《师资记》的记载，也可看出他的禅法已经在楞伽师说基础上出现了许多变化。
道信禅法的变化，也与他提倡的修行方法有关。最初的楞伽师修头陀行，遵守一种严格的戒律，头陀行共有十二种戒，其中特别规定不许在一地久居，以免发生留恋，所以他们是住无定处的。尽管他们也都随方传授，却不能形成一种团体。但是，到了道信就改变了这一情况，他先在大林寺住的时间相当长，后又在黄梅双林寺定居了三十年，并且“聚徒五百人”，这就与原先的楞伽师完全不同了。此外，再从他著有大乘戒本的著作看，他一面教禅，还一面传戒，这又类似北方禅师如天台慧思等人的作法，──慧思讲梵网戒──道信也采取了。与此同时，佛教中还有一些新兴的教派，都以接近群众为目的，对于教理力求简化，解释也很自由，甚至曲解原来的思想以便于宣传，如“三阶教”就是一例。它主张“普法”、“普敬”，对待佛家的各种教派一律平等，对学法的人一样尊敬，这就使他们更与群众接近了。此外，“净土教”等也是如此，广泛地容纳各派说法没有什么排他的独特性。这类新兴派别的方向，当然很有影响于楞伽师的转变，所以，楞伽师有很多说法是和他们接近的。但是，楞伽师仍然信奉《楞伽经》，他们还特别指出要依《经》“佛语、心第一”来重视“心”。事实上，四卷本《楞伽经》只是用“一切佛语心第一”作为品名，而且这个“心”字，意思同于“枢要”、“中心”，即是说佛教中的重要意义在《楞伽经》中都已具备了，并非指人心之心。但楞伽师望文生义地曲解这一含义，却要求人们专向内心用功夫。此外，道信还吸收了《楞伽》以外的当时比较流行的《无尽意经》《法华经》《华严经》《维摩经》《般若经》等的思想，并说“念心”就是“念佛”，把念佛法门也组织到他们的思想体系中去了。至于具体地说到修止观的方法，就更与天台宗相似了。
道信提倡的这些使得他们的学说和修行都有改变，对后来楞伽师说的发展，有相当的影响。
道信住在双峰山的时间那样长，徒众那样多，在史传中却看不到有什么官僚豪门的支持，而是用自给自足的方法解决生活问题，这与当时居于城市依赖权贵的佛徒是不同的。这一点，自然和当时的社会情况有关系。自南北朝以来，中间虽然经过隋代的统一，但至唐初，社会还是不很安定。唐初仍沿用前代的均田制，每成丁受田百亩（其中永业田二十亩、口分田八十亩）。但事实上，可耕地不够分配，因此法律上允许人们开荒。这样，一般民众可以借口出家，自己去找地耕种，同时还可避免赋役的负担。佛教也就藉此来号召门徒。道信在双峰山所提倡的自耕自给是当时经济状况允许的，也是适应了当时社会经济发展要求的。这事在关于他的传记（敦煌卷子《传法宝记》中也可以看到“……教诫门人，努力勤坐为根本”。如何保证生活呢？“能作三五年，得一口食疗饥疮，即闭门坐”。“作”指劳作，主要指务农而言。肚子饿了是一种病，称为“饥疮”，吃就可以治疗它。而且只有在这个基础上才能“闭门坐”。“莫读经，莫共人语，能如此，久久堪用”。
这种情况也可以联系“末法”思想去理解。原来北周破灭佛教相当彻底，慧可、僧璨之到舒州来，就是被迫而逃走的。他们的亲身经历，自然会构成“末法”的思想。这种思想在禅师中有，在三阶教、净土教中也有。他们认为末法就是当时的“五浊恶世”，不可久居，不得不迁居他世。从这一普遍的思想看来，道信的团体很强调逃避现实的意义，也是对北周破灭佛教后必然会有的一种反应。因此，他们不求与外界往来。据说，道信后来的名声越来越大，随他学习的人很多，唐太宗在贞观年中曾三度召他去长安，想软化他，但是他坚决不去。甚至威胁说要杀他的头，他还是拒不应命，终于老死在双峰。
上述的一些情况，只是根据后人的记载，至于实际如何，还不大清楚。不过以后禅宗的发展，肯定是由此开端发生了很大的变化，他们有些特点在这一时期即已形成了。
道信（580～651）所倡导的禅法，经过他的嫡传弟子弘忍的努力宣扬，传播四方，被誉为“法妙人尊”，博得了“东山法门”的称号──道信晚年住在黄梅双峰山（破头山）的西山，以后弘忍迁到东山，由此得名。事实上，东山法门这一称号是包括这两代禅师在内。
［参考资料］ 《续高僧传》卷二十；《景德传灯录》卷三；《传法正宗记》卷六；圣严《禅门修证指要》；忽滑谷快天《禅学思想史》上卷；伊藤英三《禅思想史体系》。