【中华佛教百科全书】
释氏
为出家人、佛教徒或佛门之泛称。原谓出家僧尼须舍其本姓，改以“释”为姓，故以“释氏”为出家人之泛称。此系东晋‧道安所首倡。按，佛法初来中土时，境内之外国沙门多以国家、种族之名为其名号之首字；汉僧则用俗姓，或依师之姓。至东晋，道安以为，佛以释迦为氏，故凡出家为僧者，亦理应从佛之氏，即姓“释”。尔后《增一阿含经》译出，该经卷二十一云（大正2‧658c）︰
“四大河入海已，无复本名字，但名为海。此亦如是，有四姓，云何为四？刹利、婆罗门、长者、居士种，于如来所剃除须发，着三法衣，出家学道，无复本姓，但言沙门释迦子。”
此说之意义与道安之说大略相符。从此，出家人“以释为姓”遂成常规。如梁、唐、宋、明各朝高僧传，以及日本之《元亨释书》《本朝高僧传》等书所收录之诸僧皆冠有释姓。其后释氏乃成为僧尼的通称，又逐渐引申为佛教徒或佛门之泛称。
日本至明治五年（1872）时，下令僧尼皆须复俗姓。七年，更被编入一般民户，“释氏”之制乃告废除。
［参考资料］ 《摩诃僧祇律》卷二、卷十；《高僧传》卷五；《开元释教录》卷一；《释氏要览》卷上；《禅林象器笺》〈称呼门〉。