【中华佛教百科全书】
长者（梵śreṣṭhin、gṛha-pati，巴seṭṭhi，藏tshoṅ-dpon）
（一）在印度，称积聚资产的富豪为长者，如须达长者、月盖长者等。或指年高德劭者，如《杂阿含经》卷五说，那拘罗（Nakulapitā）长者一百二十岁，年耆而根熟。经典中，常以长者为对告众或佛晓喻之对象，如《维摩诘所说经》卷上云（大正14‧537a）︰“一时佛在毗耶离庵罗树园（中略），尔时毗耶离城有长者子，名曰宝积，与五百长者子俱，持七宝盖来诣佛所，头面礼足。”《增一阿含经》卷三〈清信士品〉云（大正2‧559c）︰
“第一智慧，质多长者是。神德第一，所谓犍提阿蓝是。降伏外道，所谓掘多长者是。能说深法，所谓优波掘长者是。恒坐禅思，呵侈阿罗婆是。降伏魔宫，所谓勇健长者是。福德盛满，阇利长者是。大檀越主，所谓须达长者是。门族成就，泯兔长者是。”
又，《法华经文句》卷五（上）谓长者有三种︰（1）世间长者︰具备姓贵、位高、大富、威猛、智深、年耆、行净、礼备、上叹、下归等十德（称长者十德）。（2）出世长者︰即佛陀。盖佛从真如实际生，功成道着，十号无极，法财万德悉具满，十力雄猛，能降魔制外，一心三智无不通达，七种方便皆依止，故名出世大长者。（3）观心长者︰即具有观心之智者。盖观心之智从实相出，了知三谛含藏一切功德，能以正观之慧降伏爱染，彻见中道与权实等事理诸法，故名观心长者。
此外，在中国或日本，对耆年有德之人亦称之为长者。
（二）指日本东寺之上座。承和三年（836），空海弟子实慧被任命为东寺长者，此为东寺长者之首例。尔后，真济、真雅、宗睿及真然等相继承之。其后，由仁和寺、大觉寺、三宝院及劝修寺四门迹中，选其戒腊（受戒后之年数）最高者，方得担任此职。
［参考资料］ （一）《杂阿含经》卷五；《增一阿含经》卷三〈清信士品〉；《法华经》卷二〈譬喻品〉；《翻译名义集》卷五〈长者篇〉；《大般涅槃经疏》卷八；《法华义疏》卷五。（二）《元亨释书》卷三；《东宝记》卷七；《东寺长者并高野检校等次第》；《东寺长者拜堂记》。