【中华佛教百科全书】
顿悟‧渐悟
指关于证悟成佛的二种方法或步骤。顿悟指快速证入觉悟之境，而不须依一定之次第作长期修习。渐悟指须经一定顺序之长期修习，始得证悟。五世纪初，鸠摩罗什的弟子道生（355～434），主张顿悟成佛。其后，有关觉悟之顿渐问题，乃常为佛学界所关怀。
道生认为，菩萨修行之阶位十住中，于前七住无悟道之可能，须至十住时最后一念“金刚道心”，顿将一切妄惑断尽，由此而得正觉，此即顿悟成佛说。道生又主张一切众生皆有佛性，见性即可成佛，无须按一定之次第修习。对此顿悟之说，先有慧观撰《渐悟论》，主张渐次悟入而成佛，此即道生顿悟说之反对者；后，又有昙无成作《明渐论》，阐明渐悟之理。南朝名士谢灵运则著《与诸道人辩宗论》，支持道生之顿悟说；慧睿亦著《喻疑论》，赞同顿悟成佛论。后来，顿悟分成大顿悟义、小顿悟义，又产生顿修与渐修的实践方法论。
隋唐时期，顿悟、渐悟之争在佛教界亦层出不穷。禅宗主张顿悟说，其余各宗多主张渐修。禅宗本身，又有北宗禅着重渐修、南宗禅提倡顿悟之分，此即所谓的“南顿北渐”。
另依法相宗之意趣，顿悟渐悟系指顿悟菩萨与渐悟菩萨的并称，又称顿渐二悟、顿渐二机。顿悟菩萨指菩萨定性之人，无始已来其第八识唯有菩萨无漏之种子，为顿大之性，故不经二乘之行，可直入菩萨道。渐悟菩萨，指不定性之人，无始已来，其第八识中有三乘无漏之种子，必由浅至深，先经二乘之行果，然后回心入菩萨行。又，渐悟菩萨于回心后，初果回心经八万劫，二果回心经六万劫，三果回心经四万劫，四果回心经二万劫，独觉回心经十千劫而入初僧祇之位。其八、六、四、二万及十千劫之间，称之为相似十信，回心之人称为假名菩萨。
◎附︰印顺〈顿渐与偏圆〉（摘录自《中观今论》第十一章第一节）
论到证悟，有偏真与圆中之分。在学习的过程中，论根机，有钝根与利根；论悟证，有顿悟与渐悟。顿渐与偏圆，是有关联性的，今且综合的说明。
向来中国佛教界所称颂的证悟有二︰（1）道生的顿悟，（2）禅宗的顿悟。道生与禅宗的顿悟是不同的︰道生以为证悟到的真理是无差别的，不悟则已，一悟即圆满究竟。所以道生是主张顿悟成佛，也即是主张渐修顿悟的。在平时修集种种资粮，达到究竟时，一悟永悟，一了百了。众生流转生死至成佛的中间，都可说是在梦中，唯有佛才是大觉者。禅宗所说的顿悟，不是渐修顿悟，而是直下顿悟的。主张学者先求自悟本心──本来清净的佛性，一旦廓然大悟的，即参学事毕，也有以为从此应圆修万行。这两种顿悟论，相差极远。道生是约究竟佛位的圆满顿悟说，禅宗是约众生初学的直悟本来说。
依大乘佛法的共义，应该是从渐修到顿悟，再从顿悟到圆修。众生最初发心，亲近善知识，听闻正法，修积功德，以及以大悲心作利他事。菩萨证悟以前，要有长时的渐修。唯识宗说︰要于资粮位积集福德智慧无边资粮。龙树说︰“若信戒无基，忆想取一空，是邪空。”若没有福智资粮的积集，即梦想悟入空性，这是不可能的。资粮不足，悲心不足，常会落于小乘的但空偏真。这还算是好的，堕于无想外道、空见外道的也有呢！初期大乘经论，说广积资粮到无生法忍，在七地；唯识家与后期的中观师，说在初地。此时，悟到一切法空性，遍一切一味相。空无相性，不了即不了，一了则一切了，故此也称为顿悟的──中国称之为小顿悟。此顿悟空性，重在离一切相的平等法性之体验，而巨细无碍的缘起事，功德无边的悲智事，此时都没有圆满。更依此顿悟的般若慧，摄导万行，修习上进。这与悟前的事修不同，悟前修可称为缘修，悟后修可称为性修，即与般若──称法性慧相应而修。如达到性修不二，事理无碍，福智具足，方是究竟成佛。这是大乘佛法修行取悟的通规︰因事修而起顿悟，依真悟而起广行，顿悟在实践过程的中心。至于道生的直修到成佛而顿悟，是末后的；禅宗的不重事修而先求悟，是最前的，都不是大乘佛法的正规。
从凡入圣，即先从事修而后入真悟，所悟的理是什么？这可安立为悟圆中与悟偏真的两种。西藏传有二宗︰（1）极无戏论，（2）现空如幻，天台宗也说有偏真与圆中两类。唯识家说真见道证真如而不见缘起，月称论师也不许可见道的悟圆中理，但他们皆以究竟圆悟中道为成佛。中国的三论宗，不承认大乘有偏真悟，悟即是圆中的，二谛并观的。考龙树《大智度论》，是有偏真与圆中二类的，如说︰“般若将入毕竟空，绝诸戏论；方便将出毕竟空，严土熟生。”由般若慧泯绝一切而不取相，即是悟真性；方便智从空出有，才能行庄严佛土、成熟众生的广大行。大乘的慧眼，即见道的实相慧，《智论》说︰“慧眼于一切法都无所见”，此即与藏传的“极无戏论”相合。然论中也曾说︰“慧眼无所见而无所不见”，这即泯绝一切而显了一切，显了一切而泯绝一切，即悟圆中的根据──此处龙树所依的《般若经》，与玄奘译不同。
天台宗引《智度论》说︰“三智一心中得”，依此说一切智、道种智、一切种智的三智，一念顿了即空、即假、即中，即是圆观圆证。考《智度论》卷二十七原文，不是三智一心中得，是“一切智一心中得”。“道智是行相”，以道智得一切智一切种智，所以《智论》的“一切智”，指二智而非三智。二智如在菩萨位中，即道智、道种智；佛果一心中得，是一切智、一切种智。三智一心中得，或二智一心中得，姑且不谈，总之是圆证的。一心中得，龙树菩萨引述的解释，可有三说︰（1）一心，还是有次第的，如一刹那中有先生后灭；依此，可解说为先般若智证真，后方便智达有。（2）一念心中得，虽顿得而用不妨前后起，即顿得而渐用。这是说︰悟理时，不能说但得般若或但得方便。虽圆满证得，然慧的作用，可以有先侧重此而后侧重彼的不同。如一时得到多少东西，但可以前后使用，不必在同一时用。此有类于萨婆多部的或得而现前，或得而不现前。（3）一念中得，即可一念心中用。三论宗以为“发心毕竟二不别”的，从最初发心到最后证悟，是相应的，同一的；佛果既一心中得，菩萨也应该是圆观中道的。经中有处说︰根本智证真如，后得方便智起化用，这是无差别中作差别说，约偏重说，是约顿得渐用说。
所以初修观行，缘起性空是要圆观的；悟证时也必是圆悟的。三论宗否认大乘学者有见偏真的；但证偏真，是小圣的眇目曲见。西藏传有二宗──证偏空与圆中，但宗喀巴继承月称论师的传统，不承认有见道顿证圆中的，与唯识家说的根本智见真如略同。但以为缘起性空的无碍观，是初修行者不可缺少的正见；观空性是不能离开缘起而别观的，要于缘起而观察性空的。同时，性空也是不坏缘起的。这即有而空，空不碍有的中道观，是从初修到实证间的加行观。如实悟证时，必须破除众生的妄执实有性，所以必是离一切戏论的。我觉得︰中观的修行者，不必自夸为圆证，或以为惟自宗能离一切戏论。
总之，行者的悟证，首先要得空有无碍的正见。这是三论、天台以及藏传中观者所公认的。此时，若功德不足，方便慧不足，即证毕竟空性，极无戏论；若功德深广，方便慧善巧，即能顿悟圆中。二者同依空有无碍的正见，同得性空寂灭的法性，在修行的路径与目标，可说是同一的，不过因众生根性利钝不同，有但证偏真与圆中的差别。月称论师等不承认见道能顿见圆中，此即主但渐无顿。然藏传的宝铠《律生疏》，也分明承认有顿渐二机的。但渐无顿，与龙树《智度论》〈释往生品〉显然的不合。
依龙树意，众生根性有利钝，有发心后久久修行始得无生忍的，有发心即得无生法忍，广化众生的，甚至有发心即得无生忍，现生成佛的。这种思想，见于大乘经的《入定不定印经》，龙树菩萨不过引用经义而已。但此所说的利钝二根，是以未证悟前有无积集福智资粮而分别。未广集福智资粮的，或悲心不充，即须长时修习始得无生法忍。有因过去广修众行，福慧圆具，悲心充沛，故一见佛闻法，即悟无生法忍，甚至有证得圆极的佛果。龙树以为释迦佛是钝根菩萨，七地得无生忍；由此可见钝根菩萨，即普遍而正常的大乘根性。利根是极难得的，是极少数的。故月称约一般说，但承认见道的极无戏论，也就是约大乘正常道说的。反之，天台、贤首家，发挥圆观圆证，不但非一般行者所能，而且也不能不说圆渐的修习。禅宗的祖师禅，本是主张一悟百悟而彻底圆满的；但结果也还是安立三关，次第悟入。故见道的圆证空有无碍是可能的，而事实是不易做到的。玄学家每轻视直证毕竟空寂，大谈理事无碍，体用不二，何曾知道实践的事实如何，不过徒凭幻想的或增上慢的错觉，和人争胜而已！
［参考资料］ 《神会语录》卷三；《中华传心地禅门师资承袭图》；《大乘玄论》卷四；《大般涅槃经集解》；《中观思想》（《世界佛学名著译丛》{63}）；汤用彤《汉魏两晋南北朝佛教史》第十六章；杨惠南〈顿悟论的理论基础〉（《谛观》杂志第十四、十五期）。