【中华佛教百科全书】
顿渐二教
教判名，为顿教、渐教二者之合称。谓释尊之教法，有顿教、渐教两种类别。又称渐顿二教。关于此二教之内容，古来有不同的说法，有人以大乘教法为顿教，而以自小乘之浅近法门渐次及于大乘者，是渐教；有以顿速证悟之法门为顿教，由渐次修行之功而证悟者，是渐教。
此等教判之典据系《楞伽经》，在该经（宋译本卷一、北魏译本卷二、唐译本卷三）中，佛对于大慧菩萨所问“云何净除一切众生自心现流，为顿为渐耶？”所作的回答，谓如庵罗果之渐熟非顿、如陶家作诸器渐而非顿、如大地渐生万物非顿生、如人学音乐、书画等种种技术渐成非顿，以喻“渐教”之义；又以如抵顿现一切无相色相、如日月轮顿照显示一切色像、如藏识顿分别自心之现及身之安立受用，如法佛依所作佛之光明而照耀，以喻“顿教”之义。
自南北朝以迄唐代之间，依上述经义以作成顿渐二教之判教说者，颇不乏人。兹略述如次︰
（1）刘虬之二教︰《大乘义章》卷一云（大正44‧465a ）︰
“晋武都山隐士刘虬说言︰如来一代所说无出顿渐。华严等经是其顿教，余名为渐。渐中有其五时七阶。”
此谓直说大乘深妙教义者，是顿教，自小乘次第赴大乘者是渐教。渐教之中可分人天教、有相教、无相教、同归教、常住教等五时；其第二时中又有三乘之别，因此乃成为七阶。五时之中，前四时之教是不了义，及至说《涅槃经》时，才是究竟了义之说。
（2）诞法师之二教︰诞法师系隋‧昙延之门人慧诞。其所立与刘虬之说大同。《华严五教章》卷上释之云（大正45‧480b）︰
“以先习小乘，后趣大乘，大由小起，故名为渐，亦大小俱陈故，即涅槃等教是也；如直往菩萨等，大不由小，故名为顿，亦以无小故，即华严是也。”
依《华严五教章通路记》所述，这是以机之趣入、佛之化仪等二义分别顿渐。亦即佛针对自小乘入大乘之根机，而行小乘大乘俱陈之化仪；针对直往之菩萨，则开示大乘之化仪；此虽二义，但非别事。
此外，《华严经探玄记》卷一谓真谛三藏曾立此说，同书及《华严五教章》卷上谓净影慧远亦承袭此义。然慧远于其所著《大乘义章》卷一则破斥刘虬等人之二教说，其文云（大正44‧465b）︰
“佛教无出顿渐二门，是言不尽。如佛所说四阿含经五部戒律，当知非是顿渐所摄；所以而然，彼说被小不得言顿，说通始终，终时所说，不为入大，不得言渐。又设余时所为，众生闻小例，竟不入大，云何言渐？是故顿渐摄教不尽。”
（3）南北诸师之说︰据《法华玄义》卷十之上所述，南地北地诸师，通立顿、渐、不定三种教相。该书云（大正33‧801a）︰
“华严为化菩萨，如日照高山，名为顿教；三藏为化小乘，先教半字，故名有相教，十二年后，为大乘人说五时般若乃至常住，名无相教，此等俱为渐教也。”
（4）用所说︰用律师于渐顿二教之上加圆教，而成三教。据《华严五教章》卷上所说，其顿渐之意义与前述有别，亦即于法门次第前后而说者，是渐教；一时具足一切法门而说者，是顿教。
（5）智顗之说︰即化仪四教中之前二教。所谓顿教是不藉种种诱引方便，直以自证之法门，化益众生。此指华严时所说。渐教是为不堪直闻佛之自证者，设种种方便，诱引进入佛知见。此指阿含、方等、般若等三时之所说。
（6）法藏之说︰在其判教体系之中，小、始、终、顿、圆五教中之第四教即是顿教；而渐教则包含大乘始教与终教，即五教中之第二与第三。《华严五教章》卷上云（大正45‧481b）︰
“或分为二，所谓顿渐，以始终二教所有解行，并在言说。阶位次第，因果相承，从微至着，通名为渐。（中略）顿者，言说顿绝，理性顿显，解行顿成，一念不生，即是佛等。”
此谓“渐”是以教显理，至果有阶次；“顿”则不然，即绝言之处，理性顿显，解行顿成，而无阶位，一念不生之所，即是佛。前者相当法相、三论、起信、宝性等论所说，后者是维摩之默、不二法门。
（7）善导之说︰善导以《观无量寿经》《弥陀经》等净土法门为顿教。《般舟赞》云（大正47‧448b）︰
“或说人天二乘法，或说菩萨涅槃因，或顿或渐明空有，人法二障遣双除，根性利者皆蒙益，钝根无智难开悟，璎珞经中说渐教，万劫修功证不退，观经、弥陀经等说，即是顿教菩提藏，一日七日专称佛，命断须臾生安乐。”
此以《璎珞经》所说之五十二阶位为渐教；依一日七日之念佛，须臾生安乐之净土教义，称为顿教。
［参考资料］ 《法华玄论》卷三；《大乘法苑义林章》卷一（本）；《维摩经玄疏》卷一；《解深密经疏》卷一；《法华玄义释签》卷一；《大方广佛华严经疏》卷一；《大方广佛华严经随疏演义钞》卷七；唐君毅《中国哲学原论》（〈原教篇〉、〈原道篇〉）。