【中华佛教百科全书】
首座
僧堂内的六头首之一，为一会大众的上首。也称为第一座、座元、禅头、首众等。由于他是坐在僧堂前板东北的首位，因此也称为前堂首座；相对于此，坐在后板西北床的首位者，称为后堂首座；坐在立僧板（西南床）者，称为立僧首座；坐在西堂板（东南床）者，称为名德首座。《祖庭事苑》卷八云（卍续113‧236下）︰
“首座，即古之上座也。（中略）此有三焉，集异足毗昙曰︰（一）生年为耆年，（二） 世俗财名与贵族，（三）先受戒及证道果。古今立此位皆取其年德干局者充之。今禅门所谓首座者，即其人也，必择其己事已办众所服从、德业兼备者充之。”
关于这个名称的由来，《释氏要览》卷上〈称谓〉（大正54‧261c）︰“首座之名，即上座也。居席之端，处僧之上故也。即唐宣宗署僧辩章，为三教首座，此为始也。今则以经论学署首座也。”
关于首座的各种异名，意义如次︰所谓第一座，系指位于僧堂前板的第一位；座元，系指僧堂座位的元首；禅头，乃僧堂举行坐禅时，由首座号令而不由住持号令；首众，意即大众之首。
［参考资料］ 《大宋僧史略》卷中〈讲经论首座〉；《禅林宝训》卷三；《幻住庵清规》；《敕修百丈清规》卷上〈祝厘章〉圣节、卷下〈两序章〉西序头首；《禅苑清规》卷三。