【中华佛教百科全书】
高昌国
西域古国。位于今新疆吐鲁番东南之哈喇和卓（Karakhoja）地方。地当天山南路的北道沿线，为东西交通往来的要冲，亦为古代新疆政治、经济、文化的中心地之一。汉代，其地为车师前国之地，称为高昌壁。西晋时代称为高昌郡。及五胡乱华之际，此地先后为前凉（张氏）、后凉（吕氏）、北凉（沮渠）所据。北魏‧和平元年（460），柔然蠕蠕灭北凉，立阚伯周为王。此后即称为高昌国。不久，柔然败于准噶尔盆地的土耳其裔民族之手，此地由敦煌人张孟明及汉人马儒等相继为王。后，代之而起的是麹氏一族，直至唐‧贞观十四年（640）为太宗所灭，被并入唐室领域，改称西州，置安西都护府。其后，回鹘部族据此地，称西州回鹘或高昌回鹘。至元代，再度辖属于中国。明代称为火州或哈剌，后称吐鲁番，以迄于今。
又，此地原为雅利安族住民所居之地。汉代以后，汉人逐渐迁入，在回鹘移住以前，受汉族影响甚深，其风俗政令、文字等悉与华夏大同小异。另据文献记载，此地自古即流行佛教。依《出三藏记集》卷八所载道安〈摩诃波罗蜜经抄序〉言，前秦‧建元十八年（382）正车师前部王弥第来朝，其国师鸠摩罗跋提献胡本《大品》一部。及北凉‧沮渠蒙逊领有此地后，高僧辈出，译经风气大盛。麹氏王朝成立后，佛教受历代诸王外护，佛法隆盛。玄奘西游途中，路经此地，国王麹文泰率全城欢迎，热情款待，并请求永留其国。玄奘婉拒，惟停留一个月，并为讲《仁王经》。及回鹘移住后，除潜信摩尼教外，亦信奉佛教、景教、祅教等。
十九世纪以后，经多次考古探险，出土无数佛像、佛画，与梵语、胡语、汉文、回鹘语经典等。此中，以回鹘语写成之经典，有《金光明最胜王经》《方广大庄严经》《弥勒下生经》《天地八阳神咒经》等，多为译自汉译藏经之转译本。此外，此地另有高昌故城、交河故城、伯孜克里克石窟等著名佛教遗迹。
◎附︰金唯诺〈高昌的佛教遗址〉（摘录自《中国美术史论集》下编）
高昌在汉魏之际为车师前部（其地为今吐鲁番），东西二百里，南北五百里。四周多大山，气候温暖，谷麦一岁再熟，宜蚕产棉，土地良沃。汉元帝初元元年（西元前48年）在此置戊巳校尉，晋‧咸和二年（327）置高昌郡。张轨、吕光、沮渠蒙逊等据河西时，都置太守以守之。
北魏‧和平元年（460），蠕蠕侵高昌，立阚伯周为高昌王。太和五年（481），阚王（首归）被高车王所杀，敦煌人张孟明、马儒相继为王，又均被国人所杀，右长史麹嘉被推为王。麹嘉字灵凤，金城榆中人，在位二十四年（年号重光，500～523），颇具声威，焉耆等地均在其势力范围。并遣使内求五经诸史。麹氏凡十王，传一百四十余年而灭。
《周书》〈高昌传〉记载︰其地“服饰，丈夫从胡法，妇人略同华夏。兵器有弓、箭、刀、楯、甲、槊。文字亦同华夏，兼用胡书。在毛诗、论语、孝经，置学官、弟子以相教授，虽习读之，而皆为胡语。赋税则计输银钱，无者输麻布。其刑法、风俗、婚姻、丧葬与华夏小异而大同。”
高昌很早就流行佛教，前秦‧建元十八年（382）高昌国师鸠摩罗跋提就曾向苻坚献梵本《大品经》一部。弘始二年（400）法显西行途经高昌时，也得到供给行资，顺利地直进西南。当时也有高昌沙门道晋、法盛等游历西域。并有沙门法众、沮渠京声等从事译经。由此可见这时高昌佛事已经非常兴盛。
其后的当地统治者也极为尊崇佛法，如高昌王麹伯雅听沙门慧乘讲《金光明经》，竟以发布地，请慧乘践之。玄奘西游时，麹文泰坚决挽留，玄奘绝食数日，才获准允其西去。但是，还坚留玄奘讲经一月，并度四沙弥以充给侍，又赠送法服、黄金、绫绢等物，派遣二十五人、马三十匹，为之送行。又写信给龟兹等二十四国，恳请护卫玄奘法师。从这些方面，可以知道当地崇信佛法不遗余力。但史籍中记述寺院情况不详，《名僧传》记载︰约当太和年间（477～499），高昌有仙窟寺、尼寺都郎中寺。《西州志》残卷记载︰柳中县界至北山二十五里之丁谷窟，有一寺一禅院；又前庭县界山北二十二里之宁戎谷有窟寺一所。
回鹘时也盛行佛教，宋‧乾德三年（965）十一月，西州回鹘可汗曾遣使僧法渊，到京城献法牙、琉璃、琥珀盏。雍熙元年（984）王延德自高昌还，在《行记》中谈到高昌尚有佛寺五十余所，都是唐朝赐额，寺中备有《大藏经》。又有摩尼寺，寺中皆有波斯僧徒。一直到元、明之际，高昌一带仍奉佛有僧寺。
高昌地区现在遗存下来的佛教寺院，主要是残留的一些石窟，如吐峪沟、雅尔湖、胜金口、伯孜克里克等。其中以吐峪沟开窟较早，遗留壁画虽少，但能窥见高昌在十六国时期仙窟寺一类寺院的大体面貌。从地理环境分析，吐峪沟千佛洞所在地与《西州志》所载柳中县丁谷窟完全吻合。唐代的柳中县是西州所属五县之一，在今鄯善县境鲁克沁地方。鲁克沁以北十余公里的山谷──吐峪沟，就是丁谷窟。可见吐峪沟千佛洞在唐代仍是有名的佛教寺院。
吐峪沟第一区石窟，是依山凿窟与砖砌券顶相结合的石窟寺院。上下层次错杂，依山势而起落。山上早期之禅窟一组有五小窟，中室甚大，是长方形券顶窟，绘有壁画。顶部为极古拙之因缘故事画，其下为本生图二列。二侧壁为佛传图。在右侧小窟内有“开觉寺僧智会”铭记，是修禅僧徒的题名。与此相邻之窟，一是覆钵顶方形窟，残存佛传图。一是倒斗形顶方窟，壁画为千佛。另外有一大型刹心窟，前顶作斗四藻井，藻井中部为小坐佛，边饰忍冬纹。四壁画说法图及千佛。以上均是北朝早期窟。东崖一覆钵顶方形窟，中有方坛，顶有千佛，四角画四天王。四壁千佛下为本生故事画，时代稍晚。
第二区与第一区相对，在沟南山腰平顶上。以两个壁画窟为中心，两旁建僧房，前建塔，成一伽蓝区。有一刹心窟，残余部分可见顶部原为平棋斗四莲心藻井，四壁原为二列说法图，右壁每列五铺，后壁原为七铺。另一窟，埋于积沙中，窟顶有飞天，左右壁为本生图，时代约为西魏。
第三区二窟在沟侧平地。一禅窟形式与第一区禅窟相同；一刹心窟壁画千佛，均是北朝窟。吐峪沟石窟为高昌地区现存较早的石窟遗址，对探求高昌早期佛教艺术的演变，具有重要价值。
唐代西州所属的前庭县，即在高昌，与州合治。《西州志》所记县界山北二十二里之宁戎谷有窟寺一所，当即伯孜克里克石窟。
伯孜克里克以第二十五窟后室壁画为最早，此窟与第九窟原来中部有刹心，当是这里最早修建的刹心窟。从第二十五窟后室壁画考察，当建窟于西魏时期。其余诸窟原均为僧房，多是唐五代以后逐步改建为佛窟。此处回鹘佛教盛期的壁画甚多，是研究这一时期佛教艺术极为珍贵的资料。
［参考资料］ 《通典》卷一九一；《辍耕录》卷二十六；《朔方备乘》卷三十一；《丝路佛教》（《世界佛学名著译丛》{55}）；羽溪了谛着‧贺昌群译《西域之佛教》。