指佛教之教相义理。教理，又作教义、宗义、宗旨、宗乘。即佛陀之教示或由教示显现出来之真理，经由理论、客观性之整理所呈现出之义理教说。广义而言，包括教判、教义二者；狭义而言，唯指教义。就佛教教理之发展情形，约可分为六部分，即：
（一）原始佛教教理：为其后大小乘根本教理之基础，即三法印（或四法印）、十二缘起、四谛，皆以‘缘起说’为依准。缘起说为佛陀教法之代表，乃佛教与世界上其他宗教或古今任何哲学流派区别之根本特征。于原始佛教教理中，法印为缘起说之基础，十二缘起、四谛则为缘起说之一种型态。
四法印指‘诸行无常，诸法无我，一切皆苦，涅盘寂静’，又除去‘一切皆苦’，即成三法印。‘诸行无常’、‘诸法无我’系对现象及诸法之客观性观察。即就时间上而言，现象乃经常生灭变化之无常存在（诸行无常）；于空间上、理论上而言，现象界之诸法必与他物相互关连和合，无一为孤立独存者（诸法无我）。如此对现象活动情形，作法则性之观察，即一般所谓之缘起说。缘起通常即以此二命题为基础而成立；而反过来说，通过缘起之观察，才能把握诸行之无常性、诸法之无我性。
对现象、诸法之价值观，有‘一切皆苦’、‘涅盘寂静’二法印。即于现实之凡夫轮回界中，充斥着不满、苦恼，而无法获得绝对之净福，故深感‘一切皆苦’；反之，以脱离轮回之理想境地为绝对之净福者，称为‘涅盘寂静’。此种对现实之苦与其原
因理由，两者间之关系，作法则性之观照，即称为‘流转缘起’；而说明理想状态以及达到之方法者，称为‘还灭缘起’。对于‘苦’在何种因素下发生、存在，佛陀举出十二项具体条件（流转缘起、顺观），称为‘十二缘起’，更以还灭缘起、逆观来说明灭此条件即灭苦。四谛即苦、集、灭、道，其中最初之苦、集二谛系阐述现实之苦恼与产生苦恼之因素，以及两者间之关系（流转缘起）；后之灭、道二谛则明示理想涅盘与达成目的之方法，及两者间之关系（还灭缘起）。上述四法印、十二缘起、四谛等三大教理之关系，如右表所示。