书写佛典之谓。约起于西元前一、二世纪，即印度初期佛教之时代。盖小乘诸部传承佛法皆依口诵，大乘教徒则侧重劝说书写；其中，印度是以梵语书写，西域地方则梵语、胡语并用，锡兰等专以巴利语书写经典。大乘经典中，即常有赞颂写经功德之文字，如法华文句卷八，谓‘书写法师’乃五种法师中功德最殊胜者。要之，印刷术尚未发达时，写经实具有弘传流通之意义与功德。
写经之材料，初期使用贝多罗叶，后渐有素帛、金鍱、槐皮、桦皮、竹帛、纸等。于写经遗品中，有中亚于阗出土之经偈断片，系以墨书写于桦皮上者。此外，亦有书写于金、铜薄片之刺痕。于古写本中，最常见者为贝叶，如现存之梵语原典即多以贝叶书写；较晚则以纸、墨书写。此外，书写之用具，则有笔墨、棘刺等。
在中国，自东汉开始翻译佛经之同时，即有笔写之经典，如译成之经文大多由笔受者等直接书写下来，其后复因请经或为流布之故，更将译文辗转书写，由是，写经之风，大为盛行。至隋唐之世，此风更为普遍。然至唐末宋初之后，因印刷术之勃兴促成藏经开版之流行，写经之风气始告衰颓。而于此之前，王室、公卿或民间皆常竞相书写单部之经（如法华经、金光明经、般若经等），或书写整部之大藏经；考之史籍，即常有历代帝王敕令书写大藏经之记载。现存之写经遗品极多，其中最古者为敦煌出土之譬喻经一卷（日本东京中村不折藏），系于曹魏甘露元年（265）书写者。此外如日本大谷探险队自中国携回之诸佛要集经卷下之残片，其书写年代，被推定为西晋元康六年（296），亦为中国着名之写经遗品。