寮国（Laos）为中南半岛内陆国，古称老挝。北接云南，东邻越南，南连高棉，西南临缅甸，并依湄公河与泰国为界。种族繁多，主要有寮、卡（Khas）、苗三族。寮族源出我国西南边区，自唐代至元代，其间六百余年，颇受中、印文化影响，曾盛行信奉佛教，惟重祭鬼神，兼含浓厚之民族色彩；其后渐南移而在寮国定居，占人口的三分之二。
寮国史上明确记载有佛教信仰，系始于法昂王（Fia Ngoun, 1353～1373 在位）创建南掌国（Lang Chang）之后。法昂王幼年曾随父流亡高棉，受摩诃波沙曼多长老（ Maha^pasamanta）教养；王后为高棉王之女，系虔诚之佛教徒，法昂王受其影响，遂恭请高僧、铸造佛像、建立波沙曼寺（Pasamanarama），寮民亦渐转信佛教。明永乐二年（1404），南掌获中国承认，封为‘老挝宣慰司’，时值拍耶三成泰王在位，曾建立摩那兰寺（Wat Manorom），并提倡佛学。维苏王（Visoun, 1501～1520 在位）时，建立有名之维苏寺以供奉佛舍利。至悉达提拉王（Sethathirath），更于都城永珍北边创建寮国最伟大之建筑物‘大舍利塔’（Dha^tu Luang，寮语谓之塔銮）。
十七世纪中叶，寮国成为东南亚佛教中心。其后，陷入长期分裂状况，十九世纪初，永珍甚且成为泰国之一省。至中叶，以泰、越对立，寮国方得安定，惟以后法人势力入侵，一八九三年终成法国之保护国。