烦恼能损慧命、伤法身，故称为贼。大般涅盘经卷下（大一·二○五上）：‘我等既去无上法王，烦恼之贼日见侵逼。’维摩经菩萨行品（大一四·五五四中：‘以智慧剑，破烦恼贼。’观无量寿经（大一二·三四一下）：‘未来世一切众生，为烦恼贼之所害。’