谓众生沉沦于生死迷界而轮回无穷，犹如大海之无边际，故称为生死海。佛所行赞卷三（大四·二二中）：‘当乘智慧舟，超度生死海。’大般涅盘经义记卷四（大三七·七一五中）：‘如来得涅盘船，周旋往返，济度众生，故能于彼生死海中得作船师。’［摩诃止观卷一上］