意即空门之子，乃世人对出家沙门之称呼。释氏要览卷上（大五四·二六一下）：‘涅盘有三门：一空门，二无相门，三无作门。何者空门？谓观诸法无我、无所，诸法从因缘生，无作者、受者，是名空。今出家人由此门入涅盘宅，故号空门子。’
此外，我国古代僧人常自谦而称空桑子。［大智度论卷二十］