缅甸（Burma）东北接我国康、滇，西邻印、巴，东毗泰、寮，南滨孟加拉湾；其巴利语Ma=ramma（音译摩罗摩），系转讹自梵语 Brahma（意译梵摩、梵天），‘缅甸’音近 Maramma-desa（梵天之国土）。最早入居者为得楞族（T=alaing），次为缅族（Burman）、掸族（Shan）等。此国信史始于十一世纪，其前多系传闻。据锡兰岛史载，西元前三世纪，印度阿育王曾遣须那（巴Son!a ）及郁多罗（巴Uttara ）至金地国（巴Suvan!n!a-bhu^mi ）传教，或谓金地国即今下缅甸打端一带，五世纪中叶之注释家佛音（巴Buddha=ghos!a ），更由缅人一再强调彼乃出身打端；此外，佛陀成道时，最初布施食物之二位商人，相传为缅甸人，又盛传佛陀曾亲临蒲甘（Pagan）布教，凡此皆待考证。根据地下挖掘物，约可推定上缅甸为北印度文化系统，下缅甸文化则系自南印度移来。有关缅甸之宗教，首先传入者为印度之婆罗门教，稍后佛教亦由孟加拉、奥立沙（Orissa）等地传入。佛教传入缅甸，从出土之重要文献证明，最初传入者为上座部佛教，西元十世纪以后，大乘佛教及密教始渐传入。在十一世纪以前，缅甸有一种大乘阿利僧派（Ari）存在，此派僧众着蓝色法服，蓄发，生活放荡，谓若造恶，仅须念诵救护咒，即可不受因果报应，复分为林住与村住二支。此派较印度性力派更极端，或以之乃是混合了大乘佛教，属于堕落形式之喇嘛密教。此一教派在阿奴律陀王（Anuruddha）之前，为蒲甘一带教派中势力最盛者，其中心地为沙摩底（Samati）。待蒲甘王朝（1044～1287）兴起后，缅甸早期佛教各派及阿利僧派先后衰亡。
西元一○四四年，阿奴律陀王统一全国，建都蒲甘，一○五七年，征服打端，请入比丘、三藏圣典、佛舍利、宝物等，又由高僧阿罗汉（Arhan）领导改革僧团，虔信上座部佛教，原先之上座部、大乘佛教、密教、婆罗门教逐渐消失。未久，于蒲甘修建瑞德宫佛塔（Shwe Dagon），历两代始竣工。锡兰国王毗舍耶婆诃一世（Vijayaba^hu I）曾遣使至缅，求赐三藏，请派僧团，一时，缅甸成为南传佛教中心。在蒲甘佛教之全盛时期，上缅甸共有一万三千座塔与僧院。其后，锡兰佛教大盛，大寺派势力最强，缅甸遂有留学锡兰者，车波多即于大寺受戒，留学十年（1170～1180），始伴四名比丘返国。十二世纪时，僧团分裂为锡兰宗派（Si^hala-sa=m!gha）与原有之缅甸宗派（Maram=ma-sam!gha）。前者不久更分为尸婆利、多摩陵陀、阿难陀三个僧团。惟虽分裂，各派仍极努力弘扬佛法，故佛教仍颇兴盛。