（一）梵语s/ari^ra，巴利语sari^ra。即死尸、遗骨之意。又作实利、设利罗、室利罗。意译体、身、身骨、遗身。通常指佛陀之遗骨，而称佛骨、佛舍利，其后亦指高僧死后焚烧所遗之骨头。金光明经卷四舍身品（大一六·三五四上）：‘舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。’又安置佛舍利之宝塔，称为舍利塔；安置佛舍利之瓶，称为舍利瓶；供养佛舍利之法会，则称为舍利会。
梵语s/ari^ra，或由动词 s/ri（令依）转为名词，意谓所依之身体；或由动词s/r!（破坏）转变而来，意谓易破坏。又梵语dha^tu，音译驮都，为舍利之异称，据巴利文长部经注（Suman%gala-vila^sini^）所说，连结完整之身体（sari^ra）火焚后，变成如磨过之真珠、黄金等之粉末（dha^tuyo，为dha^tu 之复数）；依之可知，sari^ra即指死尸；dha^tuyo 则指荼毗后之遗骨；前者即称全身舍利，后者称为碎身舍利。
长阿含卷四游行经、菩萨处胎经卷三常无常品、法华经提婆达多品等亦有全身舍利与碎身舍利之说。另有谓将遗骨全部收入一塔者，称为全身舍利；将遗骨分置多处者，称为碎身舍利。关于全身、碎身舍利之说，或起源于古代印度梨俱吠陀时期所行之土葬与火葬二法，而以土葬之遗体称为全身舍利，以火葬后之遗骨称为碎身舍利。浴佛功德经分舍利为二：（一）生身舍利，又称身骨舍利，即佛之遗骨。（二）法身舍利，又称法颂舍利，即佛所遗之教法、戒律，而以舍利比喻之。法苑珠林卷四十分舍利为三：（一）骨舍利，其色白。（二）发舍利，其色黑。（三）肉舍利，其色赤。
一般所说之舍利系骨片，故其形状、大小不一，质地坚硬而细致；我国则多以豆粒状者称为舍利。据传佛之遗骨三分与诸天、龙王及人间；如帝释天得受佛之牙舍利，归返天上供养，捷疾鬼曾夺走一枚。又于礼拜佛舍利外，亦有礼拜阿难、目连、舍利弗等之舍利者。盖礼拜遗身舍利之趣旨，与礼拜佛成道之菩提树、金刚宝座、佛经行之足迹等皆同，即欲结下‘值佛闻法’之因缘而速成菩提之意。
关于佛入涅盘后，八国分配佛舍利之事迹，详载于诸经。依长阿含卷四游行经记载，其时，波婆国（巴Pa^va^ ）之末罗（巴Malla ）民众欲分得舍利，于本土起塔供养，乃备四种兵至拘尸城（巴Kusi^na^ra ），遣使者请分舍利。然拘尸王谓世尊于该国灭度，国内之士民当自供养，遂拒分舍利。同时遮罗颇国（巴All
akappa ）之诸跋离（巴Buli ）民众、罗摩伽国（巴Ra^maga^ma ）之拘利（巴Kol!iya ）民众、毗留提国（巴Vet!hadi^pa ）之婆罗门众、迦毗罗卫国（巴Kapila ）之释种（巴Sakya ）民众、毗舍离国（巴Vesa^li^ ）之离车（巴Licchavi^ ）民众、及摩揭陀国（巴Magadha ）阿阇世王（巴Aja^ta-sattu ）亦各备四种兵进渡恒水，敕香姓婆罗门（巴Don!a ）请分舍利，拘尸王亦以同理由拒分舍利，诸王即欲执干戈以力取，香姓婆罗门告谕彼等不可，乃八分舍利与八国，八国皆得舍利而归，各起塔供养。
有关八塔之位置亦有多种传说。西元一八九八年，法人皮佩（W.C. Peppe/）于尼泊尔国南境之皮普拉瓦（Pi^pra^va^）发掘古坟，得一大石柜，其中藏有蜡石壶二个、蜡石器一个、蜡石箧一个及水瓶之破片若干。蜡石壶一小一大，皆收骨片，小壶为球状，分成上下二部，上半为壶盖，附有瓶形之把手，盖上刻有阿育王时代或该时代以前所使用之 Brahmi^ 文字之铭文二行，内容谓：此乃佛陀舍利龛，为着名的释迦族及其妹、妻子等所奉祀。由此刻铭可知其骨片为八国分配释尊舍利时分与迦毗罗卫国之一分，亦可证明长阿含等经所传者为事实。尼泊尔发掘之佛骨后由英国政府赠与暹罗国王，王复以部分赠与锡兰（斯里兰卡）、缅甸及日本等国。