【佛教人物传总集】
乐渡法师（1923年～）
乐渡法师是继妙峰、宣化二位法师之后，第三位到美国本土弘法的法师。他于一九六三年初抵旧金山，在伍佩琳居士创办的“正信佛道研究会”讲经。翌年到达纽约，与姜黄玉靖、沈家桢、居和如居士创办“美国佛教会”，他先后担任美佛会会长、大觉寺住持，后来又创办“美国佛教青年会”（Young Men’s Buddhist Ass’n of America），在纽约华埠弘化。他精通英语，弘法以外人为对象，希望佛教在美国社会扎根。近年来他埋头译著，把中国经典译为英文。如《般若心经》《圆顿三经》等，早已译出，目前翻译四十卷《大涅槃经》，已完成了三十余卷。
乐渡法师未到美国之前，早年原在香港弘法精舍，随侍倓虚老和尚，他是以何因缘到了美国，又以何因缘到纽约创办美国佛教会呢？这要自他幼年出家说起。
乐渡法师是安徽省萧县人，一九二三年出生。十岁出家，依龙泉寺雪峰老和尚剃度、成为“驱乌沙弥”。在寺中跟着师父礼佛诵经，撞钟击犍，学习佛门仪规。在寺中住了三年，师父送他到徐州云龙山兴化寺，学唱念、学戒、诵读佛经。如是六载，在学力上颇有进益。是时年已十九，到南京宝华山受具足戒，圆戒后远赴山东青岛，到倓虚老和尚创建的湛山寺，考入湛山佛学院深造，这时是一九四二年，正是中日战争期间。
一九四五年，日军投降，八年抗战结束。虽然翌年国共冲突复起，但最初情况尚不严重，乐渡仍在青岛湛山寺担任执事。一九四七年初春，接到香港了因法师来信，约他到香港看看。了因是香港东普陀茂峰老和尚的弟子，曾在湛山佛学院与乐渡同学数载，相契颇深，以此约乐渡和另外两位同学到香港游历。是年五月，乐渡向寺中告假，和另外两位同学由青岛乘轮船到上海。这时国共内战日炽，物价飞涨，船票也涨价，以致他们原先预备的旅费不够了，另外两位同学先后到了杭州，分别在招贤寺和云栖寺挂单。乐师以仅有的旅费，买了一张单程船票，独赴香港。及至到达香港，找到东普陀寺，才知道了因已于月前往生了。这一来，他不仅失去好友，并且投止无门，感到前途茫茫。茂峰老和尚慈悲，留他住下来，并有意请他担任书记。乐渡因住不习惯，想另觅栖身之所。
就在这个时候，他看到一份香港“道风山宗教研究院”的宣传资料，称该院以专重宗教比较研究为目的，欢迎各种宗教人士入院，参加研究工作。乐师对于宣传品上所列的宗教科目很感兴趣，就辞别茂峰老和尚，欣然到道风山申请入院。及至他入院之后，才知道那是一个挂羊头卖狗肉，名不符实的地方。
原来道风山这个组织，不是一个新机构，多年之前，有挪威籍传教师艾某者，曾于南京景风山，设立佛教式的基督教丛林，引诱青年僧侣，改变信仰，投向基督教。事为中国佛教会太虚大师所悉，出面反对，政府未准其立案，其事乃寝。后来转到香港道风山，复以宗教研究院的招牌，以及金钱物质的条件，引诱青年僧侣，走入陷阱，改变信仰。那时适当大陆内战日炽，青年僧侣有流落香港者，投止无门，有三十多个人投入所谓“宗教研究院”，意志薄弱者，改易俗装，西装革履，而内心矛盾挣扎，可惜亦复可怜。
乐师入院后，有位中国牧师，向他炫耀研究院宣传的成绩，并将六十余名来信投考的名册--登记有姓名、年龄、籍贯、地址及贴有照片，拿出来给乐师看，并告诉他说将予分批收容。乐师看名册中登记六十多个人，全是各佛学院的青年学僧，受道风山宣传的影响，为“宗教研究院”的虚名所吸引，数千里外，来函投考。一旦来山，发觉真像，或懊悔上当，或就此堕落，对佛教都是一种损失。他为此找到院长田某，双方展开一番辩论。这自然辩不出结果来，乐师也就愤然离山，挂单于山下一寺院中。他基于护教之心，穷兼旬之力，写了一本名为“道风山的经过”的小册子，印刷了五百册，揭发道风山的内幕，分寄各地。至此道风山事件乃为世人所共知，佛教人士也亟谋挽救之道，许多僧青年也以此为鉴，避免误入岐途。
此时，倓虚老人及湛山寺住持善波法师都有信给乐师，促他早回青岛。香港的优昙法师和王学仁居士合送他船票，他离港经上海返回青岛。回到湛山寺，倓虚老人十分欢喜。这时已是一九四七年底，青岛外围战局发生变化，市面人心骚动不安。湛山寺住持善波与乐师商量，称虚云老和尚与叶遐庵（即佛教大护法叶恭绰）居士来函邀请倓老，到广州重修光孝寺。因此，希望乐师再到香港去一趟，和叶老居士当面洽商。乐师以此种环境下，只有他到过香港，就义不容辞的承担下这项使命。
一九四八年底，乐师由青岛再度赴港，另有达成法师陪他同行。那时市面风声鹤唳，人心动荡不安，码头上也人山人海，拥挤不堪。好不容易挤上轮船，船上也没有立足之地，这样挤到上海，停了数日，又邀性空、圣怀、智开三师，五个人乘火车南下抵达广州，挂单于六榕寺。翌日，乐渡与达成二师赴港，是时叶恭绰老居士在港隐居静养，不见外客，透过有关者先容，始得晤谈。老居士闻倓老有意南来弘法，甚为欢喜，就邀请王学仁、林楞真、黄杰云、楼望缵、王碧娥诸居士相商。
黄杰云居士提出，早年谛闲老和尚弟子宝静法师乃倓老同学，在港弘法时，曾与李素发、黄杰云等创办“弘法精舍”。宝静法师已在上海圆寂，精舍空置未用，如请倓老来港，利用弘法精舍办佛学院，诚属一举两得之举。此时弘法精舍董事亦在场，一致同意出借弘法精舍作为佛学院之用。于是叶老居士与乐师分别致电倓虚老人，请他速飞锡南来。
一九四八年四月上旬，倓老抵达香港，与叶老居士见面后，决定创办僧校，定名为“华南学佛院”，推请叶恭绰、王学仁、黄杰云、楼望缵、林楞真五位居士为学佛院护法董事，倓老出任院长兼主讲，董事会原议招收学僧十名，每月经费港币千元，由叶恭绰、楼望缵二居士捐助。乐度法师时年二十六岁，重入学佛院就读。
后来广州、上海的学僧陆续来港，请求入学。以后大陆又有许多学僧涌来，学佛院人数增加到二十余人，倓老飞函上海，请定西、乐果二位法师来香港，担任助讲。人数增多，经费不敷，学僧们砍柴种菜，以补不足。
一九五二年，第一届学僧毕业，倓老请辞院长，董事会再三慰留，又续办第二届。乐师已经毕业，仍留在倓老身边，为老人料理事务。一九五四年，倓虚老人为报师恩，在港兴建“谛闲大师纪念堂”，命乐师督工。一九五八年老人又创办“中华佛教图书馆”，搜购各种版本大藏经七部，各种散装经典、语录著述等二万余册，全日开放，任人借阅。这些工作，全有乐师的参与。
早在八年抗战胜利之后，一九四六年时，乐师听过一位梁静行教授的演讲，梁教授称美国需要佛教，美国佛教的发展，潜力无限。乐师听后印象颇深，于此立下将来到国外弘法的志愿，所以在倓老身边时，一有空暇，即苦读英文。有人向倓老打小报告，说乐渡读英文，“不安好心”。一日，倓老询问乐师：“你读英文的目的何在？”乐师答曰：“如有机会，到国外弘法。”倓老勉励他好好的读。
到了一九六二年，果然机会来了，伍佩琳老居士在美国旧金山的唐人街，创办“正信佛道研究会”，礼请乐师到旧金山驻会讲经，他征得倓老同意，欣然应聘，办理赴美手续，于一九六三年元月离港赴美。行前拜别倓老，老人叮咛他：“海外弘法非易，凡事多吃亏，多忍耐，忽忘出家本愿。你到美国，希望佛法流传到西方，不要惦念我，回来再见。”乐师随侍倓老二十余年，倓老对他耳提面命，谆谆教诲，师徒情谊深厚，此时亦依依不舍。但他没有想到，此时一别，竟成永诀。他于一九六三年的元月六日抵达旧金山，较第一位到美国弘法的妙峰法师晚了九个月，他是第三位到美国本土弘化的法师。
乐师到了旧金山的正信佛道研究会之后，才知道所谓“佛道研究会”者，奉祀吕纯阳，亦礼拜佛菩萨，是一个亦佛亦道、非佛非道的道场。乐师感到别扭万分。但是既然来了，也不好马上就走，只好抱著「既来之，则安之”的心态留下来。半年多后，是年七月下旬，他接到香港宝灯、性空、诚祥诸师的快函，信中说：“老人精神不佳，体力甚弱，延中西医诊视，咸谓无大病，乃年老气血退化，是老年人自然的现象。”乐师接信甚为忧惧，尚不意有他。又过了十天，香港来电告知老人圆寂了。乐师悲痛不已，匆匆赶回香港，为老人料理丧事。
乐师回港住在中华佛教图书馆，倓老圆寂百日那天，他写了一篇〈追思恩师略叙创办华南学佛院的经过〉，诚挚感人，后来刊在《倓虚大师追思录》中。是年年底，乐师重回美国，有另选地点创办道场的打算。一九六四年春天，他到了纽约，有一位倓虚老和尚的皈依弟子姜黄玉靖老太太接待他，由姜老太太的介绍，他和沈家桢居士见了面。
姜黄玉靖居士是上海富商姜钟麟先生的夫人。一九四八年举家迁居香港，皈依于倓老座下，故倓老门下弟子她都相识。她护持佛法非常热心，香港清水湾的湛山寺，姜老太太除自己布施外，曾代为担保向银行借贷数十万元。后来她全家移民美国纽约，应金玉堂居士创办美东佛教总会，她也是热心参与者之一。
一九六四年四月，沈家桢居士在姜老太太的儿媳任启秀居士的领导下，到乐渡法师临时租赁的公寓中相访，共谈佛教前途。他们谈到中国佛教的危机。乐师慨然的说：“中国的佛教，早在共产党来到之前，就已经腐败衰落，不堪为大众的领导了。”又说：“今天在美国，如果还是抄袭中国的那一套，只是做些求签拜纛，宗派间互相批评，出家人把寺庙看作是自己传子传孙的家，佛教决不可能在美国站得住。”这一番话，使沈居士十分感动。
是年十月，乐师在姜黄玉靖居士等信众的协助下，成立了“美国佛教会”，乐师当选为会长；继之美佛会创立了大觉寺，乐师出任首届住持。这两项职位，乐师连任十年，为美佛会奠定坚实的基础。他在大觉寺十年住持期间，推动各种弘法活动。在早先几年中，大纽约地区只有他和妙峰两位僧侣，由于他二位的弘化，美东地区的信众日益增多，佛法日益昌隆，这实是他们二位早期播种的功劳。后来许多由台湾、香港来到美国的僧侣，多数都与他二位有关。玆举一例如下：
一九六七年间，加拿大蒙特娄市举办世界博览会，乐师约请他早年在香港弘法精舍的同学性空、诚祥二位法师来美游历，并陪他们二位去参观博览会。适巧在博览会上遇到在纽约创办“美东佛教总会”的应金玉堂居士。乐师为他们介绍，金玉堂居士询问性空、诚祥二位法师参观博览会后，意欲何往？乐师代他们回答：“先回纽约，然后回香港。”。金玉堂居士问：“加拿大没有法师，何不留二位在加拿大弘法？”二位法师以人地生疏，不了解情况回答。金玉堂居士说：“二位如果留下来，生活方面我可以支持。”由此意外的因缘，加上乐师的鼓励，二位法师留在多伦多弘化，创立“加拿大佛教会”，是为中国佛教弘化于加拿大之始。这其间，不可否认的，乐渡法师是促成二位法师到加国弘法的增上缘。
一九七四年九月，乐师辞去美国佛教会会长及大觉寺住持两项职务，在纽约布朗区，另行创办“美国佛教青年会”。他希望佛教在美国社会扎根，因此他成立“美加译经会”，在几位外文能力极佳的弟子协助下，二十年来，乐师埋首于佛典英译的工作。
他近年来把中文佛书译为英文者，已达二十八种之多，名称如下：
一、《菩萨学处》太虚大师造，已出版。
二、《传心法要》黄檗禅师造，已出版。
三、《发菩提心文》省庵大师造，已出版。
四、《顿悟修证》禅源禅师造，已出版。
五、《蕅益大师警训》蕅益大师造，已出版。
六、《参禅法要》虚云大师造，已出版。
七、《印光大师法语》印光大师，已出版。
八、《顿悟入道要门论》大珠慧海法师，已出版。
九、《憨山大师法语》选自《梦游集》，已出版。
十、《般若心经讲录》已出版。
十一、《佛学概论》常惺法师着，已出版。
十二、《佛法导论》已出版。
十三、《文殊说般若经》已出版。
十四、《如来不思议经》已出版。
十五、《大集贤护经》四卷，已出版。
除以上已出版者外，尚有译出而未出版者，如无量义经、心地观经、持世经、大乘千钵经、金刚手经、善住意所问经、佛说智印经、入法界体性经，以及圆顿三经、菩萨学处、佛学与学佛、佛学与人生、佛学纲要、佛法之真理、幸福之道、静坐、人生之最后、思益经等多种。多年来，为乐渡法师视为最重要的译作，则为四十卷的《大涅槃经》翻译工，如今已译到第三十八卷，这是一项巨大的工程，而今也行将完成。
（于凌波着）（根据网上资料编辑）