【佛教人物传总集】
宣化法师（1918～1995年）
一九九五年六月七日，在美国弘化三十余年，创办万佛城及其他许多道场的宣化法师，在万佛城圆寂，消息传出，使他遍及世界各地的信徒，无不感到震惊与哀悼。
宣化法师是少数最早来美弘法的僧侣之一，早在六〇年代，中国僧侣来到美国本土弘扬大乘佛法的，第一位是来自台湾的妙峰法师（他是一九六二年三月来到旧金山），第二位就是由香港来的宣化法师了。宣化法师于一九六二年四月抵达旧金山，最初在华埠一处地下室中，主持佛教讲堂，一九七〇年在华埠创设金山寺，一九七五年在洛杉矶创设金轮寺，一九七六年在北加州创设万佛城，以后又在西雅图创设金峰圣寺，在加拿大卡城创设华严圣寺，在温哥华创设金佛圣寺。此外，并成立国际译经学院、《金刚菩提》海双语佛教月刊、法界佛教大学、僧伽居士训练班等文教机构，对美国佛教发生了相当的影响。
宣化法师，俗家姓白，吉林省双城县人，一九一八年出生。父亲讳富海，务农为业，母亲胡氏，育有子女八人，宣化是最小的一个。他家住偏僻的农村，人家不多，所以他到十一岁时尚没有见过死人。一日与玩伴在村外玩耍，见草捆裹着一个婴儿，合眼闭口，呼之不应。宣化问同伴，同伴告诉他说“死了”。他回家问母亲什么叫死？她母亲虔诚信佛，告诉他说：“是人都要死，有老死的，有病死的，也有横死的。不论富贵贫贱，士农工商，早晚都要死。”
“怎么样才能不死呢？”他问母亲。
他母亲说：“信佛修行，成了佛就能不死。”
自此，他幼稚的心识里，就有了信佛修行的意念。
宣化十五岁时，因缘成熟，于哈尔滨市南平房站的三缘寺，皈依常智老和尚，成了老和尚的在家弟子。他曾随老和尚学打坐，日久而工夫纯熟。农村教育不发达，没有学校，他十五岁才入私塾，读了两三年启蒙书和《论语》《孟子》等，以后就失了学。后来宣化学通内外，他的学问是自我修习而来的。
他十九岁的时候，母亲逝世，他将母亲丧事料理完毕，迳赴三缘寺，依常智老和尚剃度出家，法名安慈，字度轮（宣化一名，是他受命为沩仰宗第九代嗣法传人时，虚云老和尚赐给他的法号），于受沙弥戒后，披缁结庐于母墓之侧，为母守制三年。且在庐中礼拜华严，修习禅观，甚为乡里人士所敬重。
一九四五年，中国八年抗战获得胜利，东北光复，翌年国内交通恢复，宣化由东北入关，自天津乘轮船抵上海，转赴普陀山受具足戒。戒期圆满，赴广东曹溪南华寺，礼参虚云老和尚。老和尚很器重他，许之为法器，委任他为南华戒律学院监学，后来升为教务主任。南华传戒，他曾担任尊证阿阇黎。一九四九年，国内战火蔓延到华南，宣师辞去戒律学院教务，到云门大觉寺辞别虚云老和尚，于一九四九年底，辗转到香港。
在香港，他曾参加往泰国的僧伽观光团，实地考察南传佛教与大乘佛教的区别，他在曼谷龙华寺住了四个多月，重返香港。他离开大陆时，身无长物，这时依然故我。一位居士知道他要找一处修行的地方，就带他到荃湾芙蓉山观音洞。那是一处小而幽暗的石洞，中有一块平坦的大石可坐禅，附近有东普陀寺可以赶斋，他就住在观音洞潜修。一九五一年，受请在一处通善坛讲《地藏经》。经期圆满，信徒们在西湾找了一块地为他建精舍，这就是后来的西乐园寺。以后他在此地打佛七，做法会，信徒日多。
一九五〇年前后，香港的佛教寺院不多，只有大屿山的宝莲寺、荃湾的东普陀寺等。这时是国民党政府自大陆撤退时期，许多僧侣逃难到香港，无处依止，宣师感到应兴建道场予以安置，而苦于力量不足。直到一九五三年秋天，有一位信徒董果耆居士，捐出他大屿山万丈瀑附近的一幢两层楼旧别墅，充作道场。适巧这栋别墅的右邻，是一所已废弃的国清禅院。此禅院在日军占领香港时期遭焚毁，只剩下断垣残壁。宣师商得国清寺有关人员的同意，将二者合而为一，逐步予以修复，这就是后来的兴慈禅院。
一九五六年四月，虚云老和尚自云居山写信寄给宣师，传他为沩仰宗第九代法嗣，续沩仰宗宣字派系，赐名宣化，他以前是以度轮法师之名行世的。宣师人虽在香港，但他的愿力是把佛法种子散布到没有佛法的地方。一九六一年，他不避艰苦，决定到澳洲去看看弘法的因缘。他曾到过雪梨和墨尔本。那时澳洲佛法尚未萌芽，没有佛教寺院，也没有人知道什么是佛法。雪梨有一个规模极小的澳洲佛教会，是年佛诞节宣师曾应邀去做了一次演讲，由雪梨大学教授刘季宁居士传译。在澳洲停了一年，因缘未具，一九六二年初仍返回香港。
宣师赴澳洲之前，已申请赴美签证，此时早已批下，美国领事馆也屡次催促，于是他乃在一九六二年三月飞往檀香山，受到同是虚云老和尚弟子知定法师的接待。停留周余后，四月初飞抵旧金山，他比第一位到美国本土弘法的妙峰法师晚了一个月，妙峰法师是三月到达的。
初到美国，他的生活颇为窘苦，他在华埠一处名叫吕宋巷的街上，租了一处没有窗子的地下室，设置了佛堂，命名为“佛教讲堂”，作为弘法之所。地下室空气不流通，又极潮湿，有如一座坟墓，因此他自号“墓中僧”，在“墓”中默默修行，以待机缘成熟。
六年之后，西雅图的华盛顿大学，有三十多位包括研究生在内的美国学生，对佛法极感兴趣，特地到旧金山请宣师到西雅图讲经。透过中国同学的口译，宣布为他们讲《楞严经》，一部《楞严经》讲完，许多学生皈依了宣师，其中更有五个学生依宣师剃度出家，成为上人座下第一批的西方出家弟子。
一九七〇年前后，依宣师出家的弟子日渐增多，为解决安居问题，宣布在旧金山华盛顿街购得一处较大的房屋，做为图书馆和道场。后来又得信众们的相助，在Sacramento Street购得一所旧工厂，由弟子们自己动手加以改造，做为修行的新道场，而原先华盛顿街的道场就做为“国际译经院”的院址和数十位尼众的清修之所。至于Sacramento Street的新址，原是一座旧的火柴工厂，加以改造之后，宣师在这里创立“中美佛教会”和“金山寺”。金山寺是一栋三层楼房的建筑物，改造之后，有大殿、禅房、讲堂、图书馆、寮房、餐厅、厨房等，数十位来自不同的国家，有着不同的年龄和生活背景的比丘，和合而居，共修佛道。
住在金山寺共修的比丘，过着紧张而严肃的生活。他们依师父--他们共尊的宣化法师，早上四点起床，礼佛、诵经、坐禅、拜忏，听上人讲经，学习古代或现代不同的语言，此外要翻译教材，编辑刊物，以至于淘米洗菜，自行烹饪。他们日中一食，夜间以坐禅代替睡眠。他们过着最简陋的生活，但他们的内心是充实而快乐的。由下面两段偈子中，表达出他们共同的信念：
在寒冻中，我们不发抖，
饿极了，我们不乞讨，
穷到死，我们也不要求什么。
我们一切随缘，可是不变一切，
我们不变一切，可是我们一切随缘。
我们重唤起我们的生命来做佛事，
在僧团中，我们做了一番改革，
在我们的活动中，我们了解了这些原则，
因此我们的原则在我们的行动中显现，
我们实践了教主内心深处传达给我们的脉息。
一九七六年，宣师在距旧金山一百一十英哩处，购得一座占地四百八十亩的政府产业，那原是一所旧的精神病院，有大片大小不等的建筑物，上人把它改造为世界佛教中心的十方道场，名为“万佛城”，是附属于法界佛教会的道场之一。万佛城内设有法界佛教大学、培德中学及育良小学。万佛城对内专注于戒律与修行，对外并积极弘扬佛法，到一九九四年止，法界佛教总会所属的道场，除万佛城外，在旧金山有金山寺、国际译经院，在洛杉矶有金轮寺，在西雅图有金峰寺，在加拿大温哥华有金佛寺，在加拿大加尔各里有华严寺。此外，台湾、香港、马来西亚等地，也各有法界佛教总会的寺院与分支机构。
国际译经院在宣师的美籍弟子恒隐、恒珍、恒持诸师的努力下，译出了很多大乘经典，重要者如《华严经》《法华经》《楞严经》《金刚经》《阿弥陀经》《地藏经》等，使西方人士有志学佛者，有可读的英文经典。
宣化法师一生的行持，着重于“羼提波罗密”--以忍辱自持，他忍饥、忍渴、忍困、忍苦，而作为修持上的增上缘。在香港，他住在芙蓉山的石洞里；初到旧金山，他住在阴暗潮湿的地下室中。在美国遭遇到古巴飞弹危机的时候，他曾断食五星期；一九八九年，他在台湾主持护国息灾法会，也曾断食三星期。他以此功德，回向法界众生。
一九九〇年以后，他风尘仆仆，往返于台湾、欧洲各地弘法，由于过度劳累，终至影响健康，罹患糖尿病以及肾功能不良等。一九九四年病情日重，一九九五年六月七日于万佛城示寂，世寿七十八岁，僧腊五十九年。
（于凌波着）（根据网上资料编辑）