读音：[xiao3 sheng4]
即声闻乘。“大乘”的相对词。乘是运载之意，比喻佛的教说能载运众生至悟得彼岸的用语。又于是将声闻、缘觉二乘合称小乘。即依四谛法门而得阿罗汉果（声闻四果之一）、依十二因缘法门而得缘觉之悟（辟支佛果）的教法，阐示此等法门的经教，总称小乘教。皆以灰身灭智，入于空寂的无余涅槃为本意。释尊一代五十年的圣教中，依天台大师所立五时八教，是将阿含时十二年间的说法称为小乘教，谓化法四教中的三藏教，即、、、的四阿含经等。小乘一词又是大乘学家贬低其法浅薄的用语，第四卷（大正第二十五卷第八五页）则破折小乘是自利狭劣之法。御书小乘大乘分别抄（第五四三页）盂兰盆书（第一五○四页）