读音：[xiao3 sheng4 jiao4]
针对追求阿罗汉果的众生而说的教义。“大乘教”的相对词。乘是交通工具之意，谓载运钝根者，使到达小果的教法。讲说四谛、十二因缘之理，以灭尽烦恼、灰身灭智、入无余涅槃（断除身心二者烦恼的状态）为目的。又相对于大乘教是讲说充满自利、利他两面的菩萨道，而小乘教则只是讲说自我解脱为目的的声闻、缘觉道。于天台大师所立五时八教的教判，是谓五时中，阿含时的四阿含（长、中、增一、杂）等诸经，指化法四教中的三藏教。御书观心本尊抄（第二六七页）