唯识宗所立“八识心王”的第六心王，此为我人理活动的综合中心。在西洋哲学中视之为“能把握客观对象的心机能”。广义言之，即吾人所有诸种经验，从原始之感觉至高度之思考均包括在内。凡能统摄多种经验内容的作用，皆称为意识。至于意识与物质之关系，乃哲学上的核心问题，观念论（唯心论）否定物质之独立性，视意识（思考、精神）为一切之根源；反之，唯物论视意识为物质（存在、自然）的产物。
唯识宗又将意识分为五俱意识与不俱意识两种，前者是与前五识共同发生作用，后者是单独发生作用。单独发生作用者又称独头意识，它缘虑的对众是抽象的观念，即所谓法境，在其认识作用中包括着推理、判断等在内，且不受时间空间限制，而通于过去、未来、现在。