传法同义。乃为法脉展转相传而不绝，如灯火相续不灭。‘大般若经’卷四○六（大正七·29A）：“诸佛弟子凡有所说，一切皆承佛威神力!何以故？舍利弗!如来为他宣说法要，与诸法性常不相违!诸佛弟子，依所说法，精勤修学，证法实性，由是为他有所宣说，皆与法性不相违，故佛所言，如灯传照!”
又以佛法犹如明灯，能照破世界冥暗，故将传法称为传灯。北宋道原禅师于景德年间，所编‘禅宗史书’，即取“灯火相续”与“照破黑暗”为喻而称“景德传灯录”。其后，历代禅宗史传，亦多引其例而续作各种“灯录”，如宋代之‘天圣广灯录’‘联灯会要’‘建中靖国续灯录’‘嘉泰普灯录’‘五灯会元’，明代之‘五灯严统’‘续传灯录’‘继灯录’‘禅灯世谱’，清代之‘五灯全书’‘续灯正统’‘锦江禅灯’等。
又日本真言宗于灌顶时，称大阿阇梨为传灯大阿阇梨；净土宗传法时，以能化师称传灯师，所化众称传灯佛子。又为日本僧位称号，设有传灯大法师位、传灯法师位、传灯满位、传灯住位、传灯入位等五位。
［释氏要览卷中、祖庭事苑卷八］